杨广对于一切有关南方事物都颇为着迷

隋朝皇室出身自关陇集团，杨广可谓是个地地道道的西北汉子。但是，我们却看到这个西北汉子居然对千里之外的江南情有独钟。隋炀帝早在开皇十年（590年）还未当上皇帝的时候，曾奉命到江南任扬州总管，负责平定江南高智慧的叛乱。在江南，他学江南方言，娶江南妻子，彻底爱上了江南。

隋炀帝非常爱好南方文学，诗文风格与南朝相近，也常和南方的文人诗文唱和。隋炀帝的钟爱的皇后萧氏便出自江左大族亦是南朝梁皇室的南兰陵萧氏，他的妃子中亦有很多为江南才女。隋炀帝对南方喜爱的表现最突出的一点，是他在位期间开凿大运河，三次下江都（扬州），最后竟然埋骨江都，永眠于此。

大业七年（611年），王薄率领民众在长白山（今山东章丘东北）起义，隋末民变终于爆发。杨玄感起兵后，民变发展为全国规模。隋炀帝意图遏止起义力量发展，下令各地郡县、驿亭、村坞筑城堡，将民众迁往城堡中居住，于近处种田，以图控制。他不愿正视民变蓬勃发展的现实，身边的佞臣也不以实情相告，谎称造反的民众“渐少”。

此时天下风雨飘摇，大业十二年（616年）七月，隋炀帝从东都再次南下江都。他在江都宫中拥有一百多间房，每间摆设都极尽豪华，内住美女。炀帝每天就以一房的美女作主人，以天天作客、天天做新郎。炀帝指定由江都郡丞赵元楷负责供应美酒饮食，他与萧后以及宠幸的美女宴会不断，杯不离口，从姬千余人亦常醉。不过，炀帝似乎也觉察到了末日将至，他退朝则幅巾短衣，策杖步游，遍历台馆，非夜不止，汲汲顾景，唯恐不足。他还用学得不伦不类的江南语对妻子萧后：“外间大有人图侬，然侬不失为长城公，卿不失为沈后，且共乐饮耳！”

次年四月，魏公李密率领的瓦岗军逼围东都，并且向各郡县发布檄文，历数隋炀帝十大罪状。隋炀帝在江都宫却越发荒淫昏乱，命王世充挑选江淮民间美女充实后宫，每日酒色取乐，又引镜自照，预感末日将到，锐意尽失的隋炀帝晚年常引镜自照，对萧皇后和臣下说：“好头颈，谁当斫之！”大业十四年三月十一丙辰日（618年4月11日），在江都宫的炀帝被宇文化及的军队包围，是为江都兵变。炀帝闻变，仓皇换装，逃入西阁。炀帝因与次子齐王杨暕彼此猜忌，此时竟然以为作乱者是杨暕，对萧皇后说“是不是阿孩？”炀帝被裴虔通、元礼、马文举等逮获，说：“朕实负百姓，至于尔辈，荣禄兼极，何乃如是！今日之事，孰为首邪？”宇文化及命令封德彝宣布炀帝罪状。炀帝说：“卿乃士人，何为亦尔？”德彝一时惭愧退下。炀帝爱子赵王杲，才十二岁，在帝侧，号恸不已，叛军裴虔通将其斩杀，血溅御服。炀帝自知难逃一死，说天子自有天子的死法，欲饮毒酒自尽，叛军马文举等不许，遂命令令狐行达将其缢弑。隋炀帝终年五十岁。隋炀帝死前，宇文化及等并杀炀帝孙杨倓、杨暕及其二子、杨秀及其七子等。身后之事

隋炀帝及萧皇后合葬墓于2013年4月发掘，隋炀帝的遗骨只腐化得剩下两枚牙齿。在扬州博物馆展出。

唐高祖李渊谥杨广为炀皇帝，皇泰主杨侗谥世祖明皇帝，夏王窦建德谥闵皇帝。隋江都太守陈棱找到炀帝灵柩，粗备天子仪卫，改葬于江都宫西吴公台下，当时被杀的王公，皆埋葬在炀帝坟茔的两侧。唐平江南后，改葬雷塘。唐代以后，炀帝墓所在不为人知。

清嘉庆时，大学士阮元考证槐泗镇槐二村一处大土墩为隋炀帝陵，并出资修复，扬州知府伊秉绶书写墓碑。1995年成为江苏省文物保护单位。2013年4月，有报道称在扬州市邗江区最近发掘的两座古墓中，一座的墓志铭显示墓主为隋炀帝杨广。经过半年时间的考古发掘论证，2013年11月16日，中国考古学会召开新闻发布会，确认扬州市邗江区西湖镇司徒村曹庄组隋唐墓葬为隋炀帝墓，是隋炀帝杨广与萧后最终的埋葬之地。依据该处墓葬遗址，当地在2022年初步建成隋炀帝墓考古遗址公园。