刘䶮是五代十国时期南汉政权的建立者，早期他跟随在兄长刘隐手下任职。唐末群雄割据，刘隐便领兵割据一方，后来刘隐去世，刘䶮便代替了兄长刘隐的位子并且承袭了他的南海王爵位，割据岭南地区。公元917年，刘䶮正式称帝，国号大汉，史称南汉。

因为远离中原地区，北方也一直忙于战乱所以对岭南地区的控制力很低，南汉得以偏安一隅。本来刘䶮如果处理得当的话，维持数十年也不是问题，但奈何刘䶮并不擅长这种事情，他的儿子们也大多不成器。刘䶮有19个儿子，长子名叫刘玢，本来刘䶮心目中的继承人不是他，而是另外一个名叫刘弘昌的儿子。

刘弘昌谦逊恭俭，刘䶮认为他适合接替成为继承人，可就在即将宣布刘弘昌为继承人时，大臣萧益前来看望刘䶮，刘䶮问萧益应该让谁来继承皇位，萧益说废长立幼恐怕会让朝政混乱，刘䶮觉得说的在理，即便知道刘玢荒唐且任性妄为，还是改立了刘玢为继承人，在刘䶮死后，刘玢顺利继位成为南汉第二位皇帝。

刘玢上位后奢靡无度，并且不理朝政，侍奉左右的人有些许不同的意见就会被刘玢杀死，又时常恐惧别人心怀不轨刺杀自己，于是规定每个入内的宗室朝臣，都必须脱掉衣服进行详细搜查，没有可疑的东西后才能入宫觐见。除此之外，刘玢还整天沉迷酒色，与娼妓厮混，整个朝廷上下乌烟瘴气。

弟弟刘弘熙看到刘玢的所作所为后，故意用声妓讨刘玢欢心，使其麻痹大意。又听闻刘玢喜欢看人手搏，便花钱召集五位身强力壮的武士日夜训练，刘玢听后大喜，设下宴席观赏手搏，期间刘玢喝的酩酊大醉，刘弘熙便命人下手拖拽刘玢身体，刘玢因拉杀而死。

刘弘熙杀死兄长后继位成为南汉第三位皇帝，这位皇帝比他的兄长刘玢更加残暴好杀，因为自己是通过杀兄而上位，他害怕自己的兄弟们也效仿他，于是决定对这些兄弟痛下杀手。刘䶮的19个儿子当中，除了长子刘耀枢、二子刘龟图早死，九子刘洪操战死交州外，其余15个兄弟皆死于刘弘熙之手。

将身边的兄弟杀绝后，刘弘熙却依旧惶惶不可终日，常感时日无多，于是命人亲自给自己修建陵墓，还曾亲自视察陵墓的修建情况。没过多久刘弘熙病死，享年39岁，之后儿子刘鋹继位，将其葬于昭陵。