火星上有没有生命一直是各个国家进行火星探索的主要目标之一，尽管这一点一直没有答案，但是美国的好奇号在火星地表上探测到了来自地下的甲烷，这意味着也许有生命活动发生在火星的地下。

几个世纪以来，火星上有没有生命这个问题一直困扰着人类，最早在18世纪和19世纪时进行的望远镜观测似乎就已经显示这是一颗与地球并无太大区别的行星，当时的人们发现它具有冰盖、季节以及被误认为是海洋或人工运河的特征。

这使得一些科学家认为火星上也许居住着智慧生命，他们和人类一样都有着自己的生命历程甚至已经发展出了文明。不过20世纪的研究表明了火星实际上非常寒冷而且干燥，更重要的是没有可供呼吸的大气层，更没有磁场来保护它免受太阳辐射侵扰。

进一步研究后发现，火星所表现出来的特征并不是从一而终的，就像地球一样，几亿年前地球上还有巨大的恐龙但它们最终都消失了。多项火星研究表明，火星表面曾经有液态水，而随着火星的环境越来越恶劣，生命可能离开了地表，去地表下寻找新的生存机会。

科学家推测，火星至少在大约3或40亿年前的某些时期是适合生命居住的，它可能是一个潜在的存在生命的绿洲，但是火星是如何变成寒冷干燥的状况的，曾经的生命是否真的转去了地下生存，这些问题都需要火星探测器进行研究。

火星所具有的可能存在生命的特质使得它成为了探测器登陆最多的一个地外星球，美国和苏联曾在1960年代开始向火星发射机器人探测器，不过由于技术原因，许多早期的尝试都失败了，直到美国的水手4号宇宙飞船于1965年成功飞越火星。

那次成功飞行为人类展现出了一片非常贫瘠的土地，但是可贵的是，这片贫瘠中却能看到类似三角洲和峡谷的存在，如果套用地球的情况，那这就表明液态水侵蚀和塑造了火星地表，火星上曾经有过液态水。

20世纪70年代中期的维京着陆器是第一个成功登陆火星的火星探测器，它在火星上进行了一系列的测试，以寻找火星土壤中可能存在的生命迹象。然而结果是令人失望的，结果显示，没有明确证据表明火星上有生命。

为了确定生命是否曾经存在于火星上，也是确定火星上是否有生命仍然存在，美国宇航局在20世纪90年代中期启动了火星探索计划，用一系列火星探索计划系统地探索这颗红色星球。

虽然可以从轨道上了解很多关于火星的信息，但要进行详细观察并进行检验就必须降落在火星表面。为了在火星上做到这一点，美国宇航局开发了一系列火星探测器，包括旅居者号、勇气号、机遇号、好奇号和毅力号，它们在探索火星表面方面非常有效。

发现甲烷的就是好奇号，在火星表面以下不太深的地方，好奇号发现了一些非常令人兴奋的东西，即大的有机分子碎片，是一种由碳组成的分子，通常还包括氢和氧，另外一些有机分子还含有氮或磷。

一切生物包括人类，都含有许多有机分子。这些分子不仅构成了生物的细胞，还会为生物提供能量等等所需。所以好奇号发现这些分子的碎片是非常令人兴奋的。而甲烷就是其中之一，它是由一个碳原子和四个氢原子组成的有机小分子。

在地球上，只有几种方法可以获得生物甲烷，例如牛打的嗝和一些屁，另外还有一些微生物会产生甲烷。换句话说，可以理解为是火星上的生物进行了小小的气体排放，而这个过程刚刚好被好奇号所捕捉。

不过这不能确定就是火星的地表下有生物存在，两方面原因，一方面是甲烷也可以以其他方式形成，而且并不涉及生命。例如，当某些岩石与水相互作用时，它们会引发地质过程，生成一种叫做蛇纹岩的矿物。在此过程中会释放甲烷。

另一方面，发现甲烷以及其他有机分子就好比是打开冰箱发现了西红柿和鸡蛋，但这不意味着西红柿炒鸡蛋存在。成分和成品是两个概念，而且还要考虑到也许火星上的生物根本不涉及有机分子也能够存活，这就是人类的知识盲区了。