事实证明，2024年6月搭乘Starliner飞船的船员无法以任何方式返回地面：起初是出于技术原因，而现在，根据埃隆・马斯克的说法，也有政治因素。

俄罗斯科学院空间研究所的首席研究员内森・艾斯曼特表示，政治因素确实可能阻碍有缺陷的Starliner飞船上的宇航员更早返回地球。

我们回顾一下，此前就有政治原因导致宇航员返回延迟。埃隆・马斯克称，宇航员巴奇・威尔莫尔和苏尼塔・威廉姆斯的返回受到影响。据他所说，他曾在美国前总统乔・拜登竞选总统期间，向其提出让这两名宇航员返回的方案，但当时的领导人拒绝了这一想法。马斯克认为，这是因为他公开支持唐纳德・特朗普，而拜登不希望对手的支持者“出风头”。

“必须充分考虑宇航员返回或延迟返回所带来的政治后果。总的来说，国际空间站的运作对地球上的政治局势有显著影响，当然，包括马斯克团队在内，都明白这些事件背后政治因素的重要性。”物理和数学科学博士如此保证道。

内森・艾斯曼特指出，其他有关政治局势影响宇航员的案例也为人所知：1990年5月，宇航员谢尔盖・克里卡廖夫从苏联前往和平号空间站，但由于苏联解体和政治不稳定，他在太空中滞留了数月，于1991年3月才在俄罗斯联邦着陆。

回想一下，两位经验丰富的宇航员——巴奇・威尔莫尔和苏尼塔・威廉姆斯在2024年6月成为了焦点事件的主角，当时他们乘坐波音公司的新型Starliner航天器前往国际空间站。甚至在发射前，就发现了氦气泄漏问题，氦气用于燃料系统，为燃烧室中的燃料组件提供所需压力和供应。

这个问题起初被认为微不足道，但在飞行过程中，又出现了几起类似泄漏情况，最重要的是，在临近对接前，飞船上的计算机决定关闭几个机动发动机。很快，除了一个发动机外，其他发动机都重新启动，对接安全完成，宇航员进入了空间站，但他们原本计划的任务变成了长达八个月的停留。

让船员乘坐Starliner返回地球被认为风险太大，因此必须决定如何将巴奇和苏尼塔带回家。曾有提议在当时已对接的SpaceX载人龙飞船上增设额外座位，但这一想法被拒绝了：在这种情况下，宇航员将无法穿着“专用”太空服飞行，这意味着无法连接到飞船上的生命维持系统。

最终决定，下一艘载人龙飞船应以不完整的人员配置进入轨道，以便“腾出位置”搭载巴奇和苏尼塔。最初，宇航员斯蒂芬妮・威尔逊、尼卡・海格、曾・卡德曼和俄罗斯宇航员亚历山大・戈尔布诺夫被指定为该次任务的船员。海格和戈尔布诺夫参与飞行。他们于2024年9月29日升空，现在，他们与滞留在轨道上的宇航员一起，预计将于2025年3月19日至20日返回地面。

巴奇和苏尼塔的这次飞行是Starliner的首次试航，似乎也将是最后一次：2024年10月，波音公司计划完全放弃太空业务。值得注意的是，美国国家航空航天局在建造这艘问题多多的飞船上花费的资金，远超过载人龙飞船：与波音公司的合同总额达42亿美元，而与SpaceX的合同金额为2.6亿美元。

“波音公司是美国政府的‘宠儿’。事情就是这样。一开始，马斯克参与了竞争，结果被淘汰了。尽管波音公司的表现不佳，但仍明显更受青睐。很多人认为马斯克是个冒险家，因为他打破了所有盛行的观念和规范。”内森・艾斯曼特解释道。

我们补充一点，两位Starliner宇航员都曾乘坐过美国航天飞机和俄罗斯的“联盟号”飞船，由于他们现在必须乘坐载人龙飞船返回地球，因此他们在四种不同的太空飞船上都有了极其丰富的飞行经历。