公元450年七月十二日，刘义隆决定北伐。

除了将领和第一次北伐有所更迭外，刘义隆此次部署的行军路线和第一次大致相同。

第一路为主力部队，由青州刺史萧斌率领，王玄谟及沈庆之、申坦一正两副为先锋，领一万舟船，六万步卒，沿黄河西进，主攻山东战场。第二路统帅为臧质，加骁骑将军刘康祖等出河南，取许昌和洛阳。第三路由武陵王刘骏为帅，出于徐、兖，第四路则由南平王刘铄领衔,出于荆、豫，两路大军东西并举，其争夺点仍在河南境内。

第五路在最西边，表面上挂雍州刺史刘诞的号，其实际统帅则是中兵参军柳元景，辖鲁方平、薛安都等人，攻打弘农和潼关。

协调五路大军的总指挥，刘义隆则交给了江夏王刘义恭，由他坐镇彭城，节度诸军。

刘义隆是下了血本的。不仅精锐尽出，而且他也知道，此次出师，必定耗费甚巨，为免国库亏空，刘义隆甚至要求户口簿上凡有记录的地主老财，包括有钱的和尚尼姑，都必须拿个五万八万的出来，说好听点，就是国家向你们借，有欠条的，等打过了黄河，就还你们，这就好比现在的国家债券。刘义隆拼了，二十几年元嘉之治的成果，让他全耗在了这次北伐上，不为别的，就等封狼居胥。

这次，没有天旱水浅的阻拦，刘宋第一路军进程还算顺利，不多久，越过边境线，进入今山东境内。接着，出现了和第一次北伐大同小异的情况。

眼见王玄谟的宋军人多势众，装备精良，北魏碻磝、乐安守将不战而走。于是，宋军不费一枪一弹拿下两座城池。

河南四镇，已取其一。萧斌这时候做了个决定。而正是这个决定，改变了刘宋大军的命运。

萧斌不敢违拗刘义隆的意思，在刘义隆的计划中，王玄谟才是霍去病类的人物。既然刘义隆这么看得起王玄谟，那萧斌也觉得，硬仗那就该让能人去打。在萧斌的安排下，沈庆之成了碱磁守将，而王玄谟，则统大军扑向滑台。

西边，虎牢、潼关的战事也随即拉开。

滑台，刘宋曾经的伤疤。而这一次，王玄谟带给刘义隆的，则是更大的伤疤。他不是霍去病，甚至也不是赵括，他只是他王玄谟。

王玄谟手下有五六万人，又是新打造的武器，中原王朝又擅打攻城战，毕竟有着上千年的战争积淀，应该说，王玄谟就是再笨，拿下滑台还是不成问题的。可要命的是，王玄谟不仅笨，而且蠢。

从布局上看，王玄谟倒是无可厚非。几万人马不仅将滑台围了个水泄不通，而且为防拓跋焘施援，王玄谟还派出了垣护之率百艘战船沿河而上，驻在石济，控扼上游。

这一点，王玄谟没错。错的在后面，而且不只一件。

滑台是河南重镇，相当于现在的二级城市。可当时的二级城市，远非像现在这样钢筋混凝土的建筑比比皆是。那时的城里人，住的房子和乡下的没多大差别，都是茅屋。而茅屋，在战争中有个缺点，就是怕火，天干物燥时，，要是消防没搞好，那损失可就大了去了。

基于这种情况，王玄谟的部将都劝他向城中发射火箭，点燃茅屋，给北魏人出点难题。

可王玄谟不同意了，回了一句非常弱智的话∶"这些都是我的财产，烧了岂不可惜。"

王玄谟认为，不管如何动作，他都可以轻易拿下滑台。毕竟，在他这儿，攻防战已换了主角，守城的成了北魏，攻城的成了刘宋，守城的人少，攻城的人多，守城的基础薄弱，攻城的器械精良。有这么多优势在这，滑台，就一定是他的。既然是他的，他就要好好地盘算一下战利品的价值，官场中练就的贪已让他心痒难熬。

可惜，王玄谟失算了。城中的居民听说王玄谟要烧房子。纷纷自己先把房子给拆了，家家户户搬到了地下，改住土窖。

作为财产的茅屋没了，王玄谟心疼啊。好在，城外还有供他贪的。

河南百姓已做了二十几年的"亡国奴"，大家都盼望着正统的刘宋王朝能打回来，而现在，王师回来了。于是，很多人都把家中的粮食，甚至能看上眼的武器都拿了出来，犒劳王玄谟的部队。有的精壮汉子，甚至主动加入宋军，与宋军一起对抗鲜卑人。

按说，老百姓出工又出力的，王玄谟怎么都该发表一番感慨，说点好听的话，不管怎样，别让老百姓心凉了。可王玄谟不，不但如此，王玄谟还和老百姓做起了生意。

滑台周边产梨，这儿的梨又大又甜。王玄谟琢磨着，这东西江南倒是很少见到，打下滑台后，如果能把这的梨拉到江南去贩卖，说不定倒能狠赚一笔。刚开始，王玄谟倒还给点钱，虽然钱不多，但好歹还是在向百姓买。后来，王玄谟连买梨的钱都舍不得了，于是纵容士兵从百姓手中抢。

老百姓实在是没想到，企盼已久的刘宋王师竟然和鲜卑人一个德性，这样的部队，支持有何用？有很多人，甚至干脆倒向了北魏，鲜卑人在，梨还能保个平安，王玄谟来了，梨都保不住。

王玄谟呢，却还在和百姓们较劲。攻城的事，都几个月了，滑台竟还毫发无损。而时间上，也已经进入秋冬。

拓跋焘明白，该他上场了。

拓跋焘领部卒三十万南救滑台，并且以最快的速度奔到了黄河北岸。在石济的垣护之首先得到拓跋焘大军将至的消息，生怕王玄谟再干出什么傻事，派人以快马通知王玄谟，让他不惜一切代价，以便在拓跋焘大军抵达之前拿下滑台，转攻为守，变劣势为优势。

王玄谟未予采纳。

这时，王玄谟的部下又向他建议。要对付北魏骑兵，就得好好地用上车阵。刘裕在时，就曾经仔细在车阵上下过工夫，一对南燕，一对北魏，都取得了非常好的效果。因此可以说，以车阵配合步兵方阵阻击机动力很强的骑兵，绝对是一个最优化的选择。王玄谟仍未予采纳。

没人明白王玄谟心里在想什么。嘴上说得天花乱坠，可真到了实战阶段，王玄谟却成了一个十足的白痴。要说在他脑子里没有任何军事理念也说不过去，毕竟他祖上两代都是北朝燕国将领，也算是将门出身，虽非西点毕业，但想必耳濡目染也会不少。

可是有军事理念有什么用，如果不能拿来实践，甚至好的建议也听不得，那这仗也没法打了。

十月初，拓跋焘抵达坊头。这儿，距滑台已不足五十里。

其实，这时候的拓跋焘，心里也没有多大把握，虽说平地作战，他骑兵占着绝对的优势。但王玄谟的宋军也是精锐，且装备精良，两相比较，拓跋焘还真有点发虚。

但是，得到百姓的情报后，拓跋焘踏实了。

十月十五日夜，拓跋焘遣关内侯陆真带一支小分队突破王玄谟的封锁线，潜入滑台城。陆真一到，不仅安抚了滑台城内的守军，而且还在近距离地观察了一下王玄谟的排兵布阵后，再一次轻松突破王玄谟的封锁线，向拓跋焘作了非常翔实的汇报。

拓跋焘已经不再只是踏实，而是胸有成竹了。

两天后，拓跋泰率全军渡河，对外宣称自己此次南来，雄师达百万之巨。渡河后，全军所有战鼓同时敲响，不消说，这阵势绝对响彻云霄。

还在做着发财美梦的王玄谟让这巨大的分贝给搅得心慌意乱。面对排山倒海的北魏雄兵，王玄谟再也没了作战的勇气，一直极力主张北伐的他却在北伐中第一个做了逃跑将军。

王玄谟一跑，宋军也跟着跑。只是可惜，宋军就算跑也跑不过鲜卑人。宋军多是步兵，北魏则配以骑兵，马的速度自然快过步行的速度。更何况，宋军在草包将军王玄谟的率领下.早就变得军心涣散，哪还有斗志可言。一仗下来，王玄谟虽脱逃，但宋军也折损万余，失掉的军资器械也堆积如山。王玄谟没发，鲜卑人倒是发大了。

解了滑台之围，拓跋焘开始把枪口对准垣护之。而同为攻滑台的将领，垣护之的表现则比王玄谟出色得多。

王玄谟滑台一战送给拓跋焘的战舰很快派上了用场，拓跋泰将这些战舰用铁锁连在一起，然后在黄河河面上一字排开，并以大军守卫。其目的、是想截断垣护之的退路。

垣护之知道自己没有和拓跋焘硬撼的本钱，但他也不能白白等死。为了活命，也为了不当俘虏，垣护之必须得赌上一把。

趁着河水湍急，垣护之领军强冲北魏铁锁阵。每遇锁链阻碍之时，就让士兵们用钢斧砍断铁缆，魏军不适应水战，加上遇到的又是一股为了活命而不要命的人，没能力阻止垣护之的前行。因此，垣护之终得以安全返回，到最后清点战船时，竟只折了一艘。

垣护之和王玄谟，谁是巨人，谁是矮子，一看便知。至此，王玄谟身上"霍去病"的光环开始褪尽，他要面对的，是军法的制裁。

萧斌要斩王玄谟。王玄谟似乎也自知必死无疑，在绑赴刑场的路上，他开始哆晓嗦嗦不停地念通观音经。倒不是因为干亥遵信佛，而实在是因为他做了一个梦。他梦见有人告诉他只要诵读观音经千遍即可免死。但是观音经很长，王玄谟又如何记得，好在，梦中人又传授了简述之法。

梦灵不灵不好说，但王玄谟眼下除了寄希望于佛祖，他再也找不到其他办法了。本来口才是极佳的，只可惜现在，萧斌连让他说话的机会都不给。没办法，念吧。

梦很灵。就在刽子手的刀要落下之时，王玄谟等来了"刀下留人"的声音。

帮王玄谟说话的，是沈庆之。

沈庆之对萧斌说∶"拓跋焘实在太强，王玄谟的失败也在情理之中。现在刚一败阵就将王玄谟斩掉，也不是什么好的处理方法。"

萧斌想想也是这个道理，毕竟王玄谟是刘义隆钦点的将领，怎么处罚，最好还是让刘义隆拿个主意。如果自己擅自行动，倒也不方便交差。

就这样，王玄谟捡回了一条命。虽然王玄谟没死，但由他一手导演的北伐战事的大势却也已经无法改变。滑台一败，也不可避免地成为了刘宋北伐的转折点。