明朝万历年间，在江南的一个繁华城镇，住着一位名叫林员外的大善人。这城镇名叫清平镇，街道宽敞整洁，店铺林立，往来行人络绎不绝。林员外家大业大，祖上靠经营丝绸生意积攒下丰厚的家业，传到他这一代，生意更是做得风生水起，在镇上乃至周边地区都颇具威望。
林员外为人和善，心地善良，平日里就喜欢做些善事。他的府邸气派非凡，朱红色的大门，门口两座威严的石狮子，可大门却总是敞开着，不管是路过讨水喝的路人，还是遇到难处来求助的百姓，林员外都会热情接待，能帮的忙绝不推脱。镇上的人对林员外那是赞不绝口，都夸他是个大好人。
这一日，天气格外寒冷，寒风像刀子般刮过人们的脸庞。林员外一大早起来，吩咐仆人准备了一些热粥和棉衣，打算救济一下镇上那些穷苦的人。他带着几个仆人，抬着装满热粥的大锅，来到了镇中心的广场上。这里经常聚集着一些乞丐和穷人，一看到林员外带着救济品来了，大家纷纷围了过来。
林员外和仆人一起，给大家盛粥，分发棉衣。众人一边吃着热粥，一边不停地向林员外道谢。就在这时，林员外看到角落里有一个衣衫褴褛的老乞丐，他身上的衣服破破烂烂，几乎遮不住身体，头发乱蓬蓬的，脸上也脏兮兮的。老乞丐冻得瑟瑟发抖，眼巴巴地看着众人喝着热粥，却不敢上前。
林员外心生怜悯，他亲自端了一碗热粥，拿了一件棉衣，走到老乞丐面前，轻声说道：“老人家，快吃点热乎的，穿上这件棉衣，别冻坏了。”老乞丐抬起头，眼中满是感激，他颤抖着双手接过热粥和棉衣，声音沙哑地说：“多谢老爷，多谢老爷的大恩大德。”林员外看着老乞丐狼吞虎咽地吃着粥，心里一阵难过，他又让仆人给老乞丐多拿了些吃的。
过了一会儿，老乞丐吃饱了，他走到林员外面前，从怀里掏出一枚铜钱，递给林员外说：“老爷，您是大好人，我没什么能报答您的，这枚铜钱您收下，切记善有善报。”林员外看着这枚普通的铜钱，本想推辞，可看到老乞丐真诚的眼神，又不忍心拒绝，只好收下了。他心想，这老乞丐也是一片心意，虽然这铜钱不值什么钱，但情谊珍贵。
老乞丐见林员外收下了铜钱，转身慢慢离开了。林员外看着老乞丐离去的背影，心中感慨万千。他把铜钱随手放进了自己的口袋里，也没太当回事。
日子一天天过去，林员外依旧忙着打理生意，做着善事。然而，天有不测风云，平静的日子突然被打破了。有一天，林员外的丝绸生意出了大问题。原本合作多年的几个大买家，突然纷纷取消了订单，而且还传出了一些对林员外不利的谣言，说他的丝绸质量有问题，以次充好。这一下，林员外的生意一落千丈，店铺里的丝绸堆积如山，无人问津。
林员外四处打听，才知道是镇上的一个竞争对手在背后搞鬼。这个竞争对手一直嫉妒林员外的生意做得好，于是想出了这么个阴招，想要把林员外挤出市场。林员外心急如焚，他想尽了各种办法，去跟买家解释，去挽回声誉，可都无济于事。短短几个月的时间，林员外的家业就开始摇摇欲坠，甚至连维持日常开销都变得困难起来。
家里的仆人看到这种情况，有的开始偷偷离开，另谋出路。林员外的妻子也整天唉声叹气，劝他把一些产业卖了，好歹能维持生活。林员外心里十分痛苦，但他始终不愿意放弃。他想起自己一直以来做的善事，心想，难道好人真的没有好报吗？
就在林员外感到绝望的时候，他突然想起了老乞丐送给他的那枚铜钱。他心想，反正现在也没什么办法了，不妨拿着这枚铜钱，去碰碰运气，说不定会有什么转机。于是，他从抽屉里找出那枚铜钱，小心翼翼地放进口袋里，出门去了。
林员外在街上漫无目的地走着，心里想着该怎么办。不知不觉，他走到了一个集市上。集市上热闹非凡，人来人往，各种叫卖声不绝于耳。林员外看到一个卖字画的摊位，摊位前围了不少人。他平时也喜欢字画，就走过去凑热闹。
林员外挤到人群前面，看到摊位上挂着一幅画，画的是一幅山水图，画工精湛，意境深远。他一眼就喜欢上了这幅画，再看价格，也不算太贵。他心想，反正现在生意也不好，买幅画回去挂着，也能让自己心情好点。于是，他掏出钱，准备买下这幅画。
就在他付钱的时候，不小心把口袋里的那枚铜钱掉了出来。铜钱“叮当”一声，落在地上。卖画的摊主看到这枚铜钱，脸色突然变了。他连忙捡起铜钱，仔细看了看，然后激动地对林员外说：“客官，您这枚铜钱是从哪里来的？”林员外看到摊主的反应，觉得很奇怪，他说：“这是一个老乞丐送给我的，怎么了？”
摊主说：“客官，您可知道，这枚铜钱可不一般啊！这是前朝一位皇帝微服私访时，赏赐给一位救命恩人的。那位恩人后来家境败落，这枚铜钱就流落到了民间。据说，这枚铜钱有神奇的力量，能给拥有它的人带来好运。而且，这枚铜钱的边缘有一个独特的记号，我曾经在一本古籍上看到过，所以一眼就认出来了。”
林员外听了，惊讶得合不拢嘴。他没想到，这枚看似普通的铜钱，竟然有这么大的来历。摊主接着说：“客官，您要是愿意把这枚铜钱卖给我，我愿意出高价。”林员外犹豫了，他心想，这枚铜钱说不定真能给自己带来好运，不能轻易卖掉。于是，他对摊主说：“不好意思，这枚铜钱对我有特殊的意义，我不能卖。”
摊主见林员外不愿意卖，也不再勉强。林员外拿着画，带着那枚铜钱，回到了家。他把画挂在了客厅里，看着那枚铜钱，心里充满了希望。
说来也奇怪，从那以后，林员外的生意渐渐有了起色。之前那些取消订单的买家，不知道为什么，又纷纷主动联系他，要重新下单。而且，还有一些新的买家找上门来，想要和他合作。林员外的丝绸生意又变得火爆起来，短短几个月的时间，就恢复到了以前的规模，甚至比以前还要好。
林员外心里明白，这一定是那枚铜钱带来的好运。但他也知道，这不仅仅是铜钱的功劳，更是自己一直以来行善积德的结果。他更加坚定了要继续做善事的决心。
林员外的生意越来越好，他在镇上的威望也越来越高。可他并没有因此而骄傲自满，反而更加低调，更加热心地帮助那些需要帮助的人。他经常开仓放粮，救济穷人，还出资修建了学校、桥梁等公共设施，为镇上的发展做出了很大的贡献。
镇上有一个叫刘二的地痞，看到林员外又有钱了，心里嫉妒得要命。他心想，林员外肯定是走了什么狗屎运，才又发达起来的。他听说了林员外那枚铜钱的事情，心里打起了坏主意。他想，要是自己能把那枚铜钱弄到手，说不定自己也能发大财。
于是，刘二带着几个手下，趁着夜色，偷偷潜入了林员外的府邸。他们小心翼翼地来到林员外的书房，四处寻找那枚铜钱。找了半天，终于在一个盒子里找到了那枚铜钱。刘二拿着铜钱，得意洋洋地说：“哈哈，这下我要发财了！”
就在他们准备离开的时候，突然听到外面传来一阵喊叫声：“抓小偷啊！”原来，林员外的仆人发现了他们的行踪，赶紧报了警。刘二等人慌了神，想要逃跑，可已经来不及了。不一会儿，官兵就冲进了书房，把刘二等人抓了个正着。
刘二被带到官府，他对自己偷铜钱的事情供认不讳。县令大怒，下令严惩刘二。刘二后悔不已，可一切都已经晚了。
林员外拿回了那枚铜钱，他看着这枚铜钱，感慨万千。他知道，这枚铜钱虽然珍贵，但真正让自己的生活发生改变的，是自己的善良和坚持。从那以后，林员外更加珍惜这枚铜钱，也更加用心地去做善事。
又过了几年，林员外年纪大了，他把生意交给了自己的儿子打理。他的儿子也继承了他的善良和正直，把生意经营得红红火火。林员外则安心地过着自己的晚年生活，他经常和镇上的老人一起聊天，讲述着自己的经历，教育年轻人要多做善事，善有善报。
而林员外的故事，也在清平镇流传了下来，成为了人们口中的一段佳话，激励着一代又一代的人，让大家相信，只要心怀善良，终会得到回报。
