权威资料来源：1、《李德生回忆录》、2、《军事思考录》3、《功勋卓著名垂千古——李德生》
1974年底的一天，国务院副总理李先念、中央政治局委员纪登奎二位同志，找到了时任中共中央副主席的李德生，有重要事情与他谈。李先念和李德生虽然都出自红四方面军，但李先念在军事生涯早期的职务要比李德生高太多了，算是对方的老首长。建国后身居高位、又有四方面军背景的高级干部，德高望重的徐帅是一个，接下来可能就要数李先念了。而李德生进京之后，也经常向李先念虚心请教。
不过这一次，李先念对李德生的“教导”，很不寻常，竟然表示希望他“辞去在中央的领导职务”。纪登奎也在场，但他没讲什么，主要由李先念来跟李德生沟通。当时李先念是副总理和中央政治局委员，属于副国级干部；而李德生因为此前几年的连续提拔，已经是政治局常委、正国级领导人了。像这样的职务关系，即便曾经是对方的老领导，李先念讲话也应该会十分慎重，怎么突然谈到这样忌讳的话题呢？
要知道一年多以前，组织十分器重李德生，决定让他出任中央副主席。当时李德生不敢接受这个任命，论革命资历和党内履历，比他突出的大有人在。李德生1955年9月全军授衔时，只是开国少将；在他之前，还没有开国少将出任中央副主席的先例。况且李德生是在六十年代后期才得到重用、来到北京的，他认为自己如“坐火箭”般获得升迁，是不踏实、不稳妥的。
有意思的是，1973年李德生为了不当这个副主席，第一个想到了老首长李先念，希望他能理解自己的想法，在毛主席等领导人面前说上几句话，争取能“收回成命”。当时李先念听了李德生的想法后，忍不住连连摇头，觉得他在政治上确实还比较稚嫩、需要磨炼。李先念语重心长地劝道：你以为这样的任命，是随便定下的？你应该好好考虑接下来怎么胜任工作，而不是设法改变中央首长的决定！
李先念的话，在李德生心里的分量还是很重的，既然老首长都让自己努力接下重担，他也不好继续坚持己见了。就这样，李德生听劝，在这一年出任了中央副主席、政治局常委，职务级别甚至压过了李先念。可为什么才过了一年多时间，曾经要求自己“必须上任”的老首长，却突然改了主意，说希望自己主动辞职呢？李德生顿时感到云里雾里，不知道怎么回复了。
这个时候李德生的个人处境，说实话不算太好，压力非常大；但即便如此，他也没想到李先念一见面，就请他主动辞职，因此大家都沉默了，气氛有些尴尬。李先念也知道李德生的疑惑，于是在沉默半晌后，他又继续补充道：德生，其实要你先辞去一些职务，是主席的建议。
换句话说，李先念不会主动请李德生辞职，那也不符合规矩。他跟纪登奎是受到了领导的委托，来转达这个意思的。听完这句解释，李德生先是愣了一下，随即便懂得了伟人的良苦用心。此前几年中央多次提拔李德生，他才有了今天的地位，而中央领导中最看好他的，正是毛主席。
李德生很坚定地看着李先念，回答说：老首长，我明白了，我听毛主席的话，坚决服从！就在这次谈话后不久，李德生在1975年1月正式向中央递交了辞呈，主动辞去各项领导职务。毛主席看过辞职报告后，只同意免去李德生中央副主席和政治局常委的职务，仍然让他担任沈阳军区司令员，并保留中央政治局委员席位。李德生从正国级干部变成了副国级，但仍然是大军区负责人，手上的军权很重，可见毛主席像之前一样信任他。
这样的职务变动，确实事出有因，还是要从李德生建国之后的经历说起。其实毛主席，原本对李德生没有什么太深的印象，四大野战军名将太多了，主席不可能对每个将军都熟悉。1951年抗美援朝上甘岭战役，时任12军副军长的李德胜战绩突出，那是他真正意义上的成名之战，伟人也记下了这个名字。
但开国少将有一千多位，李德生只是其中之一。五十年代的李德生，还没有获得单独见毛主席的机会。有资料说毛主席是因为在一次会议上，听到了“李德生”三个字，才对将军产生兴趣的。倒确实是有这样一件事，但并非李德生获得提拔的原因，毛主席用人历来都是有深层考量的，不可能如此随意。
解放战争中，我军在延安总部的兵力比较薄弱，野战部队都放在重要战区打仗。蒋某人在1947年针对这个弱点，命令胡宗南集团发动重点进攻，目标就是延安。中央在危险面前，选择在敌军大股部队到来前主动转移，毛主席等中央首长为了安全都改了化名。
其中主席的化名是“李德胜”：一来是“有德者胜”的意思；再来是一个谐音：离开延安者得胜利。这个名字寓意非常吉利，后来果真得到了印证，此后两年人民军队节节取胜，国民党军则丧师失地。49年老蒋败逃台湾，新中国最终建立了。
毛主席在1968年八届十二中全会期间，跟李德生进行了一次对话，戏称两人都叫“李德胜”（谐音），便是这个典故的由来。此后不久，主席便钦点12军军长李德生离开驻地安徽（当时兼任安徽省委第一书记），到北京工作，将他逐步提升为北京军区司令员、全军总政治部主任和中共中央副主席。李德生的提拔速度，应该说是非常快的，在军队高级干部中罕有人及。而毛主席如此看好李德生，主要有以下三个方面的原因。
第一是李德生的品德和工作能力，都很过硬。毛主席与李德生几次交流后，认为李德生性情憨厚稳重，对党忠诚。李德生在形势变化下，没有跟两个“集团”中的任何一个有勾连，这是毛主席十分放心的。可仅仅稳重老实还不够，经过战火历练的将军们，也大多对组织非常忠诚。光老实不行，关键得有真本事。而李德生恰恰德才兼备，不光能带兵，地方工作也做得好。
六十年代后期，因为路线和环境变化，各地掀起武斗，造成许多不受控的局面，各行各业损失很大。李德生在1967-1968年间，作为省革委会主任成功维护住了安徽的稳定，没有出现过火情况，这是很多省份办不到的。
毛主席感到好奇，问李德生用了什么办法，取得这么好的局面？李德生如实答复，自己充分利用了“舆论机器”，要大力宣传政策、跟干部群众讲明武斗的危害，让正确的观念在人们的意识里扎根，有敬畏之心，这样就不会有多少人盲目跟风、做错事情了。
说着容易，做起来很难。毛主席认同李德生的方法和能力，因为政治教育和思想教育，一直是我们的强项，但很多地方的领导干部都忘记了，李德生却做得很好，是军队干部参与地方管理的良好典型，毛主席很高兴。
这说明李德生不仅为人正直敦厚，还懂得思考变通、并且能够在基层扎实推进下去，具备这些素质是非常难得的。1968年毛主席就有了决定，要把李德生调来首都北京，发挥更大的作用。结果他只用五年时间，从正军级的12军军长，一步步做到了正国级的政治局常委。
第二是李德生年富力强。李德生是1916年出生的，69年召开中共九大时，毛主席又特意问了李德生的年龄，李德生答复：53岁。毛主席对此很满意，建国之后许多元勋人物逐渐老去，在世的也大多身体不好，是到了发展和启用第二梯队的时候了。
李德生正是精力充沛、能干事的时候，毛主席非常看好这样的后起之秀。除了李德生外，伟人在那段时间还重点启用了华国锋、纪登奎等一批干部，都逐步进入中央担任要职。主席未雨绸缪，很注重培养人才。
第三是出身特点有优势。李德生来自红四方面军、八路军129师和二野部队体系，没有中央红军和四野背景。按说这也不算优势，但结合六、七十年代的中央干部人员构成，特别是有实权的军委办事组里面，四野将领占了绝大多数，难免有人搞小团体、拉帮结派，往大了看是要危害团结稳定的。毛主席历来反感“山头主义”，在军队层面他专门重用了李德生、谢富治等人，就是要“稀释”一下有关方面的四野含量，逐步消灭山头现象。
李德生在北京工作期间，毛主席很关注他的表现，对他的好印象没有丝毫变化，直到后来他离开北京时也是这样。李德生因为兼职过多，怕耽误重要工作，曾向毛主席提出免兼北京军区司令员一职，但伟人不同意，坚持让李德生能者多劳，所以他的党政军职务都很高。
其实这里面还存在另一层意思：北京军区可以说是最核心的大军区了，拱卫京畿的职责，当然不会轻易落到一名将军的头上，这足见主席对李德生用人不疑，充分信任。不过1973年底八大军区司令员对调，陈锡联同志和李德生互换了位置，李德生被派去沈阳军区，这属于平调。
如前文所述，毛主席这时候并不想动李德生，把他放在北京，主席放心。这一年各军区搞一把手对调，很重要的一个原因是“九一三事件”、以及此后体现出的一些不利影响，有不少军队将领受牵连，主席认为一个干部执掌一方时间太久，弊端是明显的，滋生出的问题比较多。
既然其他大军区司令员都调动，在李德生这里也不好搞特殊。毛主席单独对李德生说：这次对调，你是“陪绑”的哟。换句话说，本来没什么必要调整李德生的位置，但需要他做出表率，并且沈阳军区也非常重要。主席跟李德生谈话，一来是消除顾虑，二是勉励他继续好好干，把沈阳军区管好。李德生没有二话，当即表示服从安排，请毛主席放心。
有一个细节不得不提，就是毛主席在有意保护李德生：一个中央副主席、政治局常委，适合调离北京吗？其实在工作上是有些冲突的，以后开会都不方便，意味着李德生经常需要来回奔波。但去了沈阳，李德生身边的政治环境，就会宽松很多。
自从“九一三”发生后，一个团伙彻底倒台了，另一个团伙客观上就会得势，开始肆无忌惮地把矛头对准“本体系”以外的人，李德生为此经常受到莫名其妙的挤兑。毛主席爱惜李德生，认为他不擅长钻营政治，留在这里只剩挨欺负了，还不如把军事人才解放出来，到沈阳军区做军人的本职工作，专心带兵。
毛主席的本意很好，但那些人还是没有放过李德生。1974年李德生因为莫须有的问题，被故意揪住不放，多次遭到针对和批评，甚至牵连到了周总理和叶剑英元帅。李德生不得不公开做检讨，内心十分憋屈。但为了照顾大局，敦厚的李德生从来没有抱怨，还是隐忍了下来。
李德生处境极为艰难，这便有了文章开头的一幕，洞若观火的毛主席，为了减轻李德生的心理负担，同时进一步保护他，安排李先念等人找李德生谈话，让他主动辞去一些职务，避免树大招风。
所以李德生一听是毛主席的意思，马上就理解了。李德生想起前一年调他到沈阳军区前，伟人对自己说的话，跟这一次其实是异曲同工。随后他非常认真地给毛主席写了一封信，主动承认自己来京工作后不擅长、不坚决的地方，感到有负主席的重托，十分惭愧。同时他请求辞去中央政治局常委和中央副主席职务。
毛主席虽然批准了这份辞呈，但依然保留李德生政治局委员的身份。这样一来，他仍然是副国级干部，是党和国家的领导人之一，确保了李德生的政治地位。在当时的各大军区司令员中，挂着副国级职务的很少，除了李德生外仅有许世友、陈锡联等少数几位威名赫赫的老将军。毛主席生命的最后几年里，是打心眼里喜欢、信赖李德生的。
由于毛主席的青睐，李德生在七十年代达到了自己的军政生涯巅峰；又因为毛主席的照顾，身居高位的李德生能够全身而退。75年辞去中央领导职务后，远离了政治旋涡，他再未遇到大的波澜，后来还出任国防大学任政委、党委书记，88年获得了解放军上将军衔。
1976年9月毛主席溘然长逝，李德生悲痛不已、以泪洗面。他之前在北京的那几年，主席在一次聊天时说：李德生身体壮实、心态也好，有希望活到100岁！而李德生也确实非常长寿，2011年5月将军因病辞世，享年96岁。
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