普泰元年（元朗中兴元年，南梁中大通三年，公元531年）十月，高欢通过反间计等策略分化尔朱氏成员，并在广阿大败尔朱兆，取得了对尔朱氏集团的首次胜利。十一月，高欢趁热打铁率军攻打邺城，北魏相州刺史刘诞据城固守。

普泰二年（元朗中兴二年，南梁中大通四年，公元532年）正月，高欢对邺城发起了猛攻。由于邺城城墙坚固，高欢想要强攻破城难度很大，于是高欢命人挖掘地道。但他并不是想通过地道进入邺城，而是命人用木头作为柱子支撑地道顶部，等挖到邺城城墙底下时，再命人点燃那些柱子。失去了支撑的地道轰然发生塌方，在上面的城墙也是瞬间坍塌，就这样高欢于壬午日（十七日）攻下邺城擒获了刘诞。

甲子日（二十九日），元朗任命高欢为丞相、柱国大将军、太师。到了三月丙寅日（初二），又任命高欢长子高澄为骠骑大将军。丁丑日（十三日），元朗率文武百官入居邺城，邺城也就此成为了高欢新的大本营。

邺城的沦陷让尔朱世隆非常惊恐，他明白此刻要想对付高欢就必须团结尔朱氏家族全部成员。可此时尔朱兆与尔朱世隆等人的矛盾依旧尖锐，彼此相互猜疑牵制，为了改善局面尔朱世隆只得低声下气，派人带着厚礼对尔朱兆进行调停劝解，想让尔朱兆到洛阳，一切都由他做主。随后尔朱世隆又胁迫元恭纳尔朱兆的女儿为皇后，尔朱兆这才高兴起来，愿意和尔朱天光、尔朱度律等人立下了誓约，组成了对付高欢的联盟。

虽然尔朱氏因为共同的敌人高欢暂时团结在了一起，但他们的手下却动起了小脑筋。斛斯椿便在私下里找到贺拔胜，准备一同对付尔朱氏，贺拔胜虽然表示赞同，却担心尔朱天光与尔朱兆各自占据一方，如果不能同时将他们除掉必然会后患无穷。于是斛斯椿便劝说尔朱世隆督促尔朱天光等人到洛阳来，共同讨伐高欢。

为了尽快解决高欢，尔朱世隆便多次征召尔朱天光率军前来，但狡诈的尔朱天光就是死活不动身。无奈之下尔朱世隆只得让斛斯椿亲自前往邀请尔朱天光，斛斯椿见到尔朱天光后先是一顿彩虹屁，表示只有他能对付高欢，随后又拿尔朱氏家族的存亡道德绑架尔朱天光。尔朱天光一时间拿不定主意，于是问计贺拔岳，贺拔岳认为当下尔朱天光自己应当坐镇关中巩固实力，至于对付高欢只要命其他将领率军前去即可，这样进可以战胜敌人，退可以保全自己。

不得不说贺拔岳的建议是十分稳妥的，可惜尔朱天光继承了尔朱氏家族短视的传统，没有采纳贺拔岳的建议，亲自率军东进。闰三月壬寅日（初九），尔朱天光率军从长安出发，尔朱兆则是从晋阳出发，尔朱度律从洛阳出发，尔朱仲远从东郡出发，几路人马都会聚于邺城以南，号称有大军二十万，沿洹水两岸驻扎下来。

面对大军压境，高欢开始作出部署。他命吏部尚书封隆之镇守邺城，自己则在癸丑日（二十日）亲自率军出邺城驻扎于西北的紫陌，大都督高敖曹率领乡里部曲三千人跟随。高欢担心高敖曹手下都是汉兵不足以成事，便打算拨给他一千多鲜卑兵。但高敖曹认为自己所率领的部队已训练了很长时间，又前后几次作战，战斗力并不比鲜卑兵弱。同时他认为如果汉军和鲜卑军混杂起来，彼此情感会不融洽，打了胜仗都要争功，打了败仗便会互相推罪于对方，反而会影响战斗力。

高欢对此深表同意，于是仍旧让高敖曹统领本部人马。不久后高欢所部全部整装待备，他和尔朱氏集团的决战又会如何呢？