在数百万年前的远古时期，人类或者说智人并不是地球的主宰，当时不论是面对其他物种的竞争，还是自然环境和疾病的威胁，智人都没什么优势。

可以说在相当长一段时间内，智人都处于灭绝的风险中，最惨的时候整个地球上只有几千名智人，但这一切在300万年前迎来了质的变化，因为当时的智人学会了制造石质工具，从大自然万千物种的一员摇身一变成了真正的智慧物种，变成了真正的人。

考古学家今天发现的新旧石器时代的各种工具，从简单的锋利鹅卵石到复杂的手斧，都不仅仅是简单的生存工具那么简单，而是智人日益增长的智力和解决问题能力的证明，而且当时的人类祖先还掌握了火。

今天的生物学家认为，智人之所以能从同时期的人属物种中脱颖而出，靠的其实就是火的力量，因为有了火智人才能烹饪熟食，这意味着肉类能提供更多的营养和热量，进一步促进大脑的发育以及语言能力的形成，而这些都是人类能够攀升食物链并为社会发展奠定基础的关键因素。

后来随着中石器时代农业的开始，人类文明又发生了一次重大转变，简单来说就是狩猎模式变成了农耕模式，甚至人类的栖息地也因此从全球范围，变成了某几个特定的适合农作物生长的区域，也就是地球上的大河附近，依托这些环境人类开始驯化植物和动物，建立永久性定居点。

农作物的稳定产出，带来了食物的过剩和部落人口的增长，更复杂的社会结构以及脱产者开始出现，更大规模的人类聚居地开始出现。

紧接着是从石头到金属的转变，青铜时代以使用铜、锡和青铜为特征，这个时代见证了更耐用的工具和武器的创造，更多的脱产者产生了更多的艺术，各个部落之间的贸易催化了经济和社会进步，为第一个城市和随之而来的复杂社会等级制度奠定了基础。

这之后的历史就乏善可陈了，人类文明在材料上从青铜变成了铁器，能源上从柴草变成了煤炭以及今天的石油天然气和电力，未来也许还会有可控核聚变和反物质，但那都是未来的事了。

以今天的眼光来看人类文明的整个演化，我们会发现一切其实从人类开始掌握制作工具的能力时就注定好了，因为制造工具和火的应用彻底把人类和其他物种区分开了，从此人类虽然名义上还是大自然的一部分，但已经能有意识的改造大自然了，比如今天的农作物和家禽家畜甚至猫猫狗狗，都是人类驯化的产物。

在人类诞生之前，地球上的所有动植物都受到自然选择的进化驱动，而人类出现后，在自然选择之外又有了人为选择这一条新的演化路径，而且这条路很明显更成功，因为被人类驯化的动植物都顺利延续到了今天，并且和人类文明深度绑定了。

基于这种理念，科学家甚至认为地球上演化最成功的动物就是家鸡和家猪，它们从出生到去世都被精细的分配好了，虽然生命短暂但总是衣食无忧。