在古代，人们判断一个时代的吉凶，一般情况下都会根据天空的星象来判别，就像每年的农历八月，古人就会看到老人星出现在天空中，而作为天庭二十八星宿之一的南极老人星，是被人们赋予长寿元素和意义的一颗星宿，是非常受老百姓欢迎的星宿。

在历史文献的记载中，古人对于南极老人星的祭拜，可以追溯到秦朝时期，据说，秦始皇在统一华夏周，在都城咸阳建造了寿星祠堂，当时的人们认为如果能够在农历八月二十六日这一天看到寿星，也就是南极老人星的出行，就意味着国运的兴衰，如果寿星明亮，则意味着天下太平，如果寿星暗淡，则意味着可能会有战乱发生。

到了东汉时期，人们对于寿星南极老人星的祭拜有增无减，据说汉明帝在祭拜南极老人星的时候，还会宴请一些长寿的老人共同参与，据说只要年满70岁的老人，都有资格成为皇帝的座上宾。皇帝在宴请之时，还会赠送一些美食给这些长寿的老人。我们在南京老人星的圣像里，经常会看到南极老人手里的拐杖，后来皇帝也会赐给一些长寿的老人精美的手杖，不仅仅是长寿的吉祥之物，也代表着能够祛病强身。

不管是中国的老百姓，还是外国的老百姓，对于长寿都是非常有执念的，在古代口口相传的长寿故事里，有历史记载的便是长寿鼻祖彭祖了，据说活了800多岁，是一位被阎王爷遗忘的高寿之人，另一位长寿年龄比较靠谱的人，便是药王孙思邈，据说五代十国陈国人，一直活到唐高宗年间，活了140多岁。

强调一点的就是南极老人星不是南极长生大帝，南京老人星只是主管长寿的一位神仙，而南极长生大帝要高出南极老人星好几个等级，长寿只是其职能中很小的一部分。

民间传说农历八月二十六是南极老人星显现的日子，人们可以祭拜寿星，祈福得到南极老人的佑护，在未来的日子里，吉祥安康，福寿延年，同时也祝愿天下的老人：吉星高照、福如东海，寿比南山！