蝙蝠在睡觉时经常倒挂，而不是坐着或躺着——为什么？

通过倒置睡觉，蝙蝠可以更轻松地避开捕食者。 （图片来源：Rapeepong Puttakumwong 来自 Getty Images）

当蝙蝠不飞行时，它们经常悬挂在洞穴天花板或桥梁的底部。但是为什么蝙蝠会倒睡呢？

这种颠倒的行为可能是蝙蝠飞翔进化过程的结果，蝙蝠生物学家、伊利诺伊州蝙蝠保护计划（Illinois Bat Conservation Program）协调员塔拉·霍霍夫（Tara Hohoff）说。“随着蝙蝠从陆地哺乳动物进化为会飞，它们开始像飞鼠一样滑翔，”霍霍夫告诉 Live Science。

加州州立理工大学洪堡分校的蝙蝠研究员亚历山大·刘易斯 （Alexander Lewis） ，现代蝙蝠的祖先可能爬上高大的树木并在树干之间滑行，可能为这些上升进化出强壮的肢体。他解释说，随着时间的推移，这些滑翔生物强大的手臂进化成了翅膀。

然而，由于蝙蝠不像鸟类那样有空心骨头，因此它们在飞行过程中没有那么大的升力能力。因此，蝙蝠通常仍然 “倒挂着飞翔，”霍霍夫说。

大多数人会发现悬挂在壁架或任何其他表面上都具有挑战性，无论是倒置还是正面朝上。然而，由于蝙蝠的肌肉、肌腱和爪子的进化方式，蝙蝠比人类更容易倒挂。

“当蝙蝠找到栖息的地方时，它会收缩附着在爪子上的肌肉，从而打开它们，”俄亥俄州鲍灵格林州立大学（Bowling Green State University）的动物学家兼生物学系主任丹尼尔·帕武克（Daniel Pavuk）。“当爪子接触栖息表面时，蝙蝠会放松身体。这使得它身体的重量可以拉动连接到爪子的肌腱。

结果是爪子抓住了栖息的表面。“爪子的关节会锁定，蝙蝠身体的重量使爪子保持闭合，”帕武克说。换句话说，蝙蝠倒挂所消耗的能量最少;他们的身体是放松的，重力为他们工作。

据爱荷华州自然资源部称，与人类不同，蝙蝠可以长时间倒挂。虽然上翘的姿势会导致血液在人的头部积聚，随着时间的推移会导致健康问题，但蝙蝠的紧凑尺寸可以让它的心脏轻松地将血液泵送到全身。

Hohoff 说，在倒挂成为蝙蝠最喜欢的休息方式后，这种新的生活方式支持了其他几个特征的进化。例如，“蝙蝠的骨骼进化到适合飞行的重量，”帕武克说。“正因为如此，他们的腿骨不能很好地长时间支撑他们的体重。”通过倒挂，蝙蝠不必将重量放在它们虚弱的腿上。

Pavuk 说，倒置栖息还可以保护蝙蝠免受一些潜在捕食者的侵害。悬挂在难以触及的地方，如洞穴天花板，可以帮助它们避开敌人，如猫头鹰、鹰和蛇。

帕武克说，地面上的蝙蝠仍然可以从站立姿势起飞。但是，“这比从悬挂姿势开始飞行要困难得多，”他解释说。

然而，有些蝙蝠并不完全是倒着睡的。例如，刘易斯说：“中美洲和南美洲的盘翅蝙蝠的拇指上有特殊的吸盘，它们用来粘附在叶子的底部，并以各种角度粘附。

霍霍夫说，对蝙蝠飞行的进化和大多数蝙蝠倒挂的方式进行额外的研究“将非常有趣，因为它们是唯一会飞行的哺乳动物”。“有些物种似乎更容易从地面起飞，因此研究形态上的不同将有助于理解。”