在未来战场中，直升机将扮演什么样的角色？在 FARA 项目取消后，AH-64 阿帕奇对美国陆军而言比以往更加关键，然而，攻击直升机的作用也受到了越来越多的质疑。在此背景下，波音公司正积极推进 AH-64 阿帕奇攻击直升机的未来升级计划。

美国陆军是阿帕奇直升机的最大用户，目前其编制内有 791 架该型攻击直升机，其中 91 架仍是较老的 AH-64D “长弓” 型。原本这些 AH-64D 计划被未来攻击侦察直升机（FARA）取代，因此未升级到最终标准。但 FARA 项目于去年早些时候取消，具体请看：未来高速武装侦察直升机计划雄心勃勃却又半途而废，美国陆军航空兵又该何去何从？这使得 AH-64 阿帕奇对美国陆军更为重要，美国陆军也需要重新考虑这 91 架直升机的处置问题。

阿帕奇直升机自 1975 年首飞，1984 年推出最初的 AH-64A 型号。最初，它是为大规模作战行动设计的，旨在欧洲平原对抗华约组织的大规模装甲部队。随着时间推移，在 1997 年推出的 AH-64D 型号带来了诸多重要改进，如全玻璃座舱、“长弓” 火控雷达、有人 - 无人协同能力等。不过，这些设备的增加也使机身重量上升，影响了性能。随后的 AH-64E “守护者” 型号则通过新的传动系统和发动机，恢复了较好的飞行性能，并进一步提升了作战能力，包括集成 Link 16 数据链、增强雷达性能、增加海上模式等。

目前，AH-64E 已发展到多个版本，其中 Version 4.5 在不同用户中较为常见，而 Version 6 正在生产线上，波音还获得了 Version 6.5 的合同。Version 6.5 将简化美国陆军阿帕奇机队的软件配置，并为未来集成通用电气 T901 涡轮轴发动机奠定基础。该型号采用开放系统架构，便于进行软件更新和新功能集成。

除了软件方面的升级，波音还在多个领域对阿帕奇进行改进。在飞行控制方面，研发主动并行驱动系统（APAS）以减轻飞行员工作量；在武器装备方面，关注 “发射效应” 技术，即利用小型无人机执行多种任务；在飞行员辅助设备方面，研发新型头盔显示系统，以取代现有的集成头盔和显示瞄准系统（IHADSS），同时改进驾驶舱布局，采用大型触摸屏并优化座椅；在推进系统方面，虽然美国陆军暂时优先将改进型涡轮发动机计划（ITEP）的发动机用于黑鹰直升机，但波音仍在努力将其集成到阿帕奇上，并对阿帕奇的尾桨叶片和驱动系统进行改进。

对于未来阿帕奇直升机的样子，波音公司也在积极探索。虽然具体名称和外观尚未确定，但可能会采用新的机身，以增加内部空间并便于安装新设备。同时，波音考虑对阿帕奇进行一些空气动力学改进，如将雷达从桅杆顶部移至机身内部，采用共形 AESA 阵列技术。不过，一些过去提出的设计，如可 90 度转动提供前向推力的铰接式尾桨和可收放起落架，因各种原因暂时被放弃。

乌克兰战争对阿帕奇未来发展产生了影响。波音公司关注从这场战争中吸取的经验教训，尤其是如何应对无人机威胁，认为动能和非动能（电子战）反无人机解决方案对阿帕奇的未来发展至关重要。同时，公司也强调要在合适的背景下看待这些经验教训，因为俄乌双方军队与北约军队在军事水平上存在差异。

此外，美国陆军未来的远程突击飞机（FLRAA）倾转旋翼机将带来新的作战模式，这也引发了关于阿帕奇如何与其协同作战的讨论。阿帕奇不会仅仅作为 FLRAA 的简单护航机，而是将根据战场实际情况，利用自身能力深入战场，为 FLRAA 创造有利条件，提供间接支持。

尽管乌克兰战争引发了对攻击直升机未来作用的质疑，且阿帕奇机队消耗了美国陆军大量的旋转翼航空预算，但由于 FARA 项目取消，美国陆军仍计划在未来几十年继续使用阿帕奇，并且波音公司还有国际市场的潜在订单，如以色列、韩国以及正在评估采购攻击直升机的加拿大。波音公司将继续改进阿帕奇直升机，其未来发展值得关注。