1949年，蒋介石在大陆溃败后并没有直接前往台湾，而是暂居于澎湖列岛。由于对台湾的陌生以及岛内一些反对势力的存在，他对前往台湾本岛始终心存顾虑。直到5月21日，台湾的军政高层陈诚等人亲自拜见了蒋介石，他才决定正式迁居台湾。然而，蒋介石并没有去台北，而是选择了前往高雄，拜访当时驻守于此的将领孙立人。

蒋介石之所以选择孙立人，是因为他深知孙的军事才能远胜陈诚，有孙立人在，自己的安全才有保障。蒋介石的专机抵达高雄时，孙立人亲自带领部队前来迎接。然而，蒋介石显得异常谨慎，他一时不愿下机。为打消他的顾虑，孙立人亲自登上飞机，向蒋介石保证道：“有我在此，无需担心，这里都是我们自己人。”在得到这番安抚后，蒋介石才在蒋经国的搀扶下走下飞机，并拍拍孙立人的肩膀，以示信任。

谁也未曾想到，这位在蒋介石危难之际提供保护的将领，后来竟会遭到软禁，且一禁就是三十三年。

孙立人，1900年出生于安徽庐江的一个书香世家。他幼时随父母迁居山东青岛，某日，他在海滩上收集到的一些彩色石头被几个德国小孩抢走，还遭到殴打。此事深深刺痛了年幼的孙立人，让他意识到国家弱小所带来的耻辱。从此，他立志要让中国强大，不再受外人欺凌。孙立人发奋学习，五年后以优异成绩考入清华大学，后赴美国留学，并就读于弗吉尼亚军校，与后来成为美国五星上将的马歇尔同班。

1928年，学成归国的孙立人投身军旅。他的美式作风很快引起了财政部长宋子文的注意，被任命为税警总团第四团团长。在宋子文的支持下，孙立人对部队进行了一系列改革，使其成为一支训练有素、纪律严明的精锐部队。抗日战争期间，税警总团编入新38师，孙立人也因表现出色升任师长。1942年，他率部参加中国远征军出征缅甸，在仁安羌战役中成功解救被围英军，赢得“东方隆美尔”的称号，获得了国际社会的赞誉。

然而，孙立人辉煌的军旅生涯在蒋介石撤退台湾后走向了低谷。蒋介石对孙立人的才干和与美国的密切关系产生了极大的猜忌。美国人曾多次暗示愿意支持孙立人接替蒋介石，但孙立人始终拒绝了这些提议。蒋介石担心孙立人会在美国的支持下威胁自己的统治，心生忌惮。同时，蒋经国也对孙立人持有戒心，认为他的美式军事思想与自己的苏联模式格格不入，两人曾因观点不合在公开场合发生冲突。

1955年，蒋介石借故发动“郭廷亮谋反案”，将孙立人解职，并以“谋反”罪名将其软禁。孙立人在被软禁期间，生活困窘，家庭依靠变卖妻子的首饰维持生计。尽管生活艰难，孙立人却始终保持着对家庭的责任感。他将教育子女视为最大的任务，四个孩子在他的培养下，皆成材于美国，取得了优异的成绩。

直到1988年，孙立人才结束了长达33年的软禁生活。虽然重获自由，但年迈的他早已失去了往日的雄心壮志，更多的是对故人的愧疚与对往事的淡然。1990年，孙立人去世，为其送行的队伍蔚为壮观，甚至可与蒋介石父子相媲美。

在生命的最后时刻，孙立人留下遗言：“不葬大陆，棺不入土。”这一遗言体现了他对故土的深厚情感，以及对现实政治的无奈。自从几十年前为父亲送灵回乡后，孙立人再未能回到家乡。虽然思乡之情如潮水般涌动，但由于政治原因，他的遗愿至今未能实现，他的棺椁仍停放在台中市的东山墓园中，未能回归故里。