美国历史上首次因海平面上升导致一个物种的本土灭绝。这种物种是特有的大键树仙人掌（_Pilosocereus millspaughii_），由于海水入侵、飓风和动物啃食等压力，其在美国佛罗里达群岛的唯一种群已经消失。

这种仙人掌在加勒比海的一些岛屿上，包括古巴北部和巴哈马部分地区仍然生长。然而，在美国，它仅限于1992年首次发现的佛罗里达群岛的一个单一种群，并自此间歇性地受到监测。

海水的入侵、飓风和高潮汐造成的土壤枯竭，以及哺乳动物的啃食，对这一种群构成了巨大压力。到2021年，原本约有150株植株的繁茂群落减少到了仅剩6株病弱的片段，研究人员为了确保它们的生存，将这些片段抢救性地转移到了场外进行栽培。

“不幸的是，键树仙人掌可能是其他低洼沿海植物如何应对气候变化的一个风向标，”费尔柴尔德热带植物园区域保护主任、该研究的主要作者Jennifer Possley说。

研究团队在2007年开始每年监测所有树仙人掌种群，并与当地土地管理者合作。一项由费尔柴尔德领导的研究表明，在佛罗里达群岛南部的风暴潮事件后，死亡仙人掌土壤中的盐分水平高于存活的仙人掌，明确地将死亡率与增加的盐度联系起来。

研究人员还为这些物种启动了强有力的保护收集工作。盆栽仙人掌在佛罗里达州科勒尔盖布尔斯的一个设施中生长，野生和栽培植物的种子都被精心保存，以供长期保护。

2021年，随着种群显然无法存活，团队允许植物开花结果，然后在年底前抢救所有剩余的绿色材料，并将其在温室或受控的室外环境中重新种植。目前，研究人员不知道美国境内是否还有自然生长的键树仙人掌。

“我们与佛罗里达州环境保护部有暂定计划，将一些植物重新种植到野外，”Possley说。

类似的努力在很大程度上负责了佛罗里达州相关键树仙人掌的持续存在。Possley说：“这个物种重新引入的材料数量已经超过了野外剩余的数量。”

但她补充说，这可能最终只是一个权宜之计，而不是解决方案。适合树仙人掌的环境随着它们所支持的植物一起消失了。“这通常是一种介于红树林和陆地灌木林之间的边缘地带，称为荆棘灌木，而且这样的地方已经不多了，我们可以在那里放置重新引入的种群。”

键树仙人掌的衰退和必要性的移除，让研究人员对未来有了预期，因为物种在应对迅速变暖的世界时。海平面或盐度的上升并非平稳可预测，气候变化的现实更加混乱，表现为一系列复杂的相关事件，给已经处于压力之下的物种增加了额外的压力。

“我们正处于生物多样性丧失的前线，”该研究的合著者、区域保护研究所执行主任George Gann说。“我们在南佛罗里达过去25年的研究表明，超过四分之一的本土植物物种因栖息地丧失、过度采集、入侵物种和其他退化因素而面临区域性灭绝的严重威胁，或已经被根除。已经有50多个物种消失了，包括四个全球灭绝。”

键树仙人掌的灭绝是一个悲剧性的提醒，表明气候变化和海平面上升对生物多样性的威胁是真实且紧迫的。随着环境的持续变化，更多的物种可能会面临类似的风险。这项研究强调了保护工作的重要性，并提醒我们需要采取紧急行动来应对气候变化的影响。如果您对生物多样性保护和气候变化的影响感兴趣，欢迎在评论区分享您的想法和经验。

参考资料：DOI： 10.17348/jbrit.v18.i1.1350