"使劲儿啊春桃！孩子脑门儿都露半个钟头了！"老接生婆王嬷嬷攥着热毛巾直擦汗，铜盆里的血水换了三趟。
里屋炕上躺着的年轻媳妇脸色煞白，汗珠子把枕头都浸透了。外头飘着立秋后的头场雨，窗纸让风拍得啪啪响。当爹的赵德全在当院急得直转圈，布鞋底子把青砖地磨出白印子。
"哇——"
孩子嘹亮的哭声震得房梁土簌簌往下掉。赵德全刚要往屋里冲，就听王嬷嬷突然倒抽一口冷气："我的亲娘祖宗！这胎记……"
"咋的了？"赵德全腿肚子转筋，门框上挂着的红布帘子让他一把扯下来。王嬷嬷怀里的襁褓突然漏出条缝，青紫色胎记从孩子右眉骨斜劈到左太阳穴，活像让雷劈过的老槐树。
赵德全两眼瞪得铜铃似的，喉咙里发出咯的一声怪响，竟一屁股坐在尿骚味冲天的尿布堆里。十年前那个雷雨夜的情景劈头盖脸砸下来——浑身青紫的死婴，额角同样的胎记，还有老道长那句"十八年后必来索命"的预言。
"当家的！"春桃虚弱的声音把他魂儿喊回来，"给孩子取个名吧？"
赵德全盯着襁褓里皱巴巴的小脸，那胎记在油灯下泛着诡异的光。他忽然想起今儿晌午在渡口遇见的瘸腿算命先生，那人盯着他印堂看了半晌，说："爷们儿，您这命里欠的债，该还了。"
"叫……叫长生。"他喉咙发紧，窗台上晾着的艾草突然无风自动。
王嬷嬷把襁褓往春桃怀里一塞："老嫂子托大说句，这孩子克父冲母，留不得。"春桃刚要开口，赵德全突然抄起炕头的剪刀，寒光闪过众人眼前，却是把孩子胎记周围的胎毛绞了。
"王嬷嬷，"他嘴角抽搐着笑，"您接生三十年，可见过胎记长这样的？"
老太太浑浊的眼珠转了转，压低声音："二十年前城西柳家生过个带血痣的，满月那天全家七口……"话没说完让赵德全用红糖鸡蛋堵住了嘴。
外头雨下得更急了，屋檐下的燕子窝让风掀掉半边。春桃摸着孩子胎记喃喃自语："多俊的梅花印子，咋就说晦气呢？"她突然想起出嫁前夜，娘家妈偷偷塞给她个红布包，里头裹着片带血的衣角。
赵德全在当院淋着雨抽烟，烟锅里的火星子明灭不定。十年前他跟着漕运船帮走南闯北，有回在岳阳楼喝花酒，遇见个唱评弹的盲眼女先生。那女子摸着他的掌纹突然尖叫："官人额角悬针纹，命中当有一子，只是……"
"只是啥？"他当时醉醺醺地问。
"只是这孩子落地之日，便是您还债之时。"女先生说话时，窗外正巧滚过炸雷。
长生满月的酒席上，赵德全把祖传的玉扳指砸了。那扳指是乾隆爷赏给赵家先祖的，碧绿通透，值半条胡同的宅子。宾客们正咂摸着红烧肘子，忽听"啪"的一声脆响，扳指碎成八瓣。
"赵掌柜这是……"二舅爷举着油汪汪的筷子发愣。
赵德全红着眼眶笑："给长生抓周使，碎玉保平安。"春桃抱着襁褓的手抖了抖，孩子突然哇的一声哭出来，惊得房梁上吊着的腊肉直晃悠。
后半夜宾客散尽，赵德全蹲在灶王爷神像前烧纸钱。火光映着他脸上的疤——那是五年前在汉口码头让人拿砍刀劈的，当时血溅了三尺远，他却跟没事人似的扛起麻包。
"当家的，该给孩子喂夜奶了。"春桃披着衣服过来，怀里的长生正嘬着手指头，胎记在月光下泛着青。赵德全突然抓住媳妇手腕："春桃，你信不信……"
话没说完，大门让人砸得山响。七八个黑影拎着火把闯进来，当头的是渡口钱庄的刘掌柜。这老小子去年让赵德全揭发过偷税，记恨到现在。
"赵德全！欠债还钱！"刘掌柜的独眼在火光里发亮，"你拿扳指抵债，现在扳指碎了，就拿你儿子抵！"
春桃抱着孩子直往后缩，赵德全抄起顶门杠。长生突然咧嘴笑起来，咯咯的笑声让众人后背发毛。刘掌柜的独眼猛地瞪大："这胎记！跟当年柳家……"
话音未落，灶王爷神像突然哗啦啦倒下来，香灰迷了众人眼。等再睁开时，赵德全抱着孩子早翻过后墙，春桃举着油灯在胡同口晃了三晃。
腊月二十三小年夜，赵家灶台贴着新剪的窗花。长生已经能满地爬，胎记颜色却越来越深，春桃总疑心那印子半夜会发光。
"当家的，给孩子戴个银项圈吧？"她翻出陪嫁的银锁，"压压邪性。"
赵德全蹲在门槛上抽旱烟，烟袋锅里的火星子溅到雪堆里。他想起三天前在城隍庙遇见的瘸腿道士，那人摸着长生的胎记说："令郎命里三尺红绳，系着前尘旧事。"
"爹！"长生突然咯咯笑着爬过来，手里攥着半块碎玉。赵德全浑身一激灵——那碎玉正是当年扳指的残片，明明让他深埋在后院老槐树下。
春桃夺过碎玉就要扔，长生突然哇的一声哭出来，哭声尖利得像野猫叫春。窗纸哗啦一声破了个洞，北风卷着雪花直往屋里灌。
"长生！"赵德全刚要抱孩子，突然发现他右眼皮上多了粒朱砂痣。春桃举着油灯凑近看，那痣竟在烛火下缓缓流动，像滴落的血珠。
大门又让人拍响了。这次来的是漕运总会的吴把头，身后跟着四个扛枪的护院。"赵德全，"吴把头递过红帖子，"东家请你到天津卫走趟镖。"
赵德全接过帖子，手指突然抖起来。红封皮上赫然画着朵滴血梅花，正是长生胎记的模样。春桃怀里的孩子突然伸手抓向吴把头，嘴里含糊不清地喊着："还……还……"
吴把头脸色骤变，独眼射出寒光："赵掌柜，令郎这手相……可是断掌纹？"
赵德全后背冷汗直流。他想起十年前在岳阳楼，那个盲眼女先生摸着他的掌纹说："您这命里欠的，是段血债。"
腊月里的天津卫冻得人骨头疼，漕运码头堆着皑皑白雪。赵德全抱着长生站在船头，春桃在岸边抹眼泪。吴把头递过红布包："东家赏的，给孩子压惊。"
红布包里是块青玉，雕成梅花形状。赵德全手一抖，玉坠落地摔成两半，里头竟渗出朱砂似的红水。吴把头突然笑出声："赵掌柜，令郎这胎记，倒跟当年柳家……"
"吴把头！"赵德全突然暴喝，"您到底要咋样？"
对岸教堂的钟声突然响起来，惊起满河寒鸦。长生突然在襁褓里挣扎，胎记红得发亮。赵德全瞥见吴把头脖梗处露出半截青紫胎记，形状竟与长生的一般无二。
"起锚！"吴把头挥挥手，漕船缓缓驶向白茫茫的河心。赵德全突然听见风里传来若隐若现的评弹声，像极了十年前岳阳楼那个雨夜。
船舱深处，长生突然咯咯笑起来，笑声混着水浪声，竟像婴儿的啼哭。赵德全解开棉袄，露出胸口狰狞的刀疤——那疤竟与长生的胎记一模一样，像是用同一把刀刻出来的。
船过杨柳青时，长生突然发起高烧。赵德全在船舱里急得团团转，吴把头送来的青玉在油灯下泛着诡异的光。春桃突然指着孩子手腕："当家的你看！"
长生白嫩的手腕内侧，不知何时多了圈红线，像系着根看不见的红绳。赵德全想起瘸腿道士的话，浑身汗毛倒竖。他摸出贴身带的黄符，那是当年老道长给的，符上朱砂早已褪色。
"长生啊，爹对不住你……"他喃喃自语，突然听见船底传来闷响，像是有人拿锤子敲船板。吴把头独眼发亮闯进来："赵掌柜，货舱漏水了！"
漕工们乱作一团，赵德全抱着滚烫的孩子冲进风雪里。对岸戏楼的灯笼在雪幕中摇晃，隐约传来《霸王别姬》的唱段。长生突然在他怀里挣扎，小手直指戏台方向。
赵德全顺着方向望去，戏台上正演到虞姬舞剑，那女演员的额角赫然画着梅花妆，红得刺目。他浑身血液突然凝固——那妆容，竟与十年前岳阳楼遇见的盲眼女先生一模一样。
（设置悬念）
雪越下越大，漕船在漩涡里打转。赵德全死死攥着黄符，符纸突然无火自燃。长生突然张嘴咬住他手指，竟咬出血来。赵德全疼得直抽冷气，却见孩子嘴里含着的血珠泛着金光。
"当家的！"春桃在船尾尖叫，"水里……有东西！"
赵德全低头望去，浑浊的河水里浮起张青紫的脸，额角胎记在波光中忽隐忽现。那脸突然张开嘴，竟说出人话："赵德全，你欠我的命，该还了……"
长生突然放声大哭，哭声震得船板簌簌发抖。河底的淤泥翻涌上来，露出半截锈迹斑斑的铁链。赵德全想起五年前在汉口码头，他亲眼看见刘掌柜把个浑身青紫的死婴绑上铁链，沉进长江。
"长生！"他嘶吼着，"你是爹的债，也是爹的命啊！"
雪幕深处，戏楼的虞姬突然甩出水袖，水袖上绣的梅花竟渗出鲜血。赵德全怀里的青玉突然炸裂，红水溅到长生胎记上，那胎记竟像活过来似的，缓缓蠕动……
（前半部完，悬念待续）
"链子……断了……"漕工王二麻子突然扯着嗓子嚎起来，他手里的铁锹当啷掉进河里。众人这才瞧见，拴住货舱的拇指粗铁链齐根断裂，断口处冒着青烟。
赵德全后槽牙咬得生疼，长生在怀里扭得像个活鱼。河底那张青紫脸突然咧嘴笑开，露出满口白森森的牙。春桃抄起船桨就要往水里戳，却让吴把头一把拦住："赵家嫂子，这水……碰不得！"
"吴把头！"赵德全红着眼珠子逼近，"您今儿不把话说明白，咱就鱼死网破！"怀里的长生突然伸手抓向吴把头脖梗，那动作活像野猫逮耗子。吴把头独眼猛地收缩，后颈的胎记倏地发紫。
戏台上的虞姬突然旋身甩出三丈长的水袖，雪片子打着旋儿往船舱里钻。赵德全瞥见那水袖上绣的梅花竟在滴血，喉头蓦地涌上腥甜味——十年前岳阳楼的雨夜里，那个盲眼女先生吐血给他算命，帕子上也浸着这样的血梅花。
"当家的！"春桃突然尖叫着指向河面。月光下，无数青紫的手从冰窟窿里伸出来，指甲足有半尺长，抓着船帮发出吱呀怪响。长生突然咯咯笑起来，笑声混着铁链碰撞声，竟像当年岳阳楼戏台上的西皮流水。
吴把头突然扯开棉袍，露出胸口狰狞的刺青。那刺青是朵血色梅花，花蕊里蜷着个婴孩，正是长生胎记的模样。"赵德全，"他哑着嗓子嘶吼，"十八年前你害死柳家满门，今儿就该血债血偿！"
赵德全踉跄着撞上桅杆，怀里长生突然张嘴咬住他耳朵。这一口竟咬出血窟窿，血珠子滴在青玉碎片上，腾起团幽蓝火苗。春桃翻出贴身藏的银锁，锁芯里嵌着片带血的衣角——正是当年柳家死婴身上的襁褓。
"柳红菱……"春桃哆嗦着嘴唇，"原来你就是……"
吴把头突然狂笑起来，独眼里滚出浑浊的老泪："赵德全，你当年为夺漕运码头，诬陷柳家私藏官银。柳老爷沉江那夜，他媳妇刚生下个带胎记的男婴……"他颤抖的手指向长生，"这孩子的魂儿，在江底泡了十年啊！"
长生突然剧烈抽搐起来，胎记红得发黑。戏台上的虞姬突然甩着水袖飘到船头，月光下竟没有影子。她额角的梅花妆渗出血珠，张嘴竟是吴把头的嗓音："赵德全，拿你儿子偿命！"
春桃突然把银锁塞进长生嘴里，锁上的血衣角沾着孩子唾液，腾起团金雾。赵德全抄起船桨劈向吴把头，桨刃擦着对方耳际钉进桅杆，震得船板簌簌掉粉。
"都别动！"春桃突然扯开衣襟，露出心口朱砂痣，"当年柳家媳妇临死前，把死婴托付给我。吴把头，你当真要灭口？"她怀里长生突然安静了，小手死死攥着银锁。
吴把头独眼瞪得快要迸出来，后颈胎记突然炸裂，溅出团黑血。他踉跄着扑向春桃，却被赵德全一桨扫进河里。冰面破裂的瞬间，无数青紫的手抓住吴把头脚踝，河里传来撕心裂肺的惨叫。
"春桃！"赵德全刚要拉媳妇，戏台上的虞姬突然甩出丈余长的水袖，卷住他脖颈往河里拽。春桃抄起剁骨刀砍断水袖，刀刃却震出三尺长的缺口。
长生突然在襁褓里坐直了，胎记泛着幽光。他冲吴把头伸手，嘴里含糊不清地喊："爹……爹……"吴把头在冰窟窿里拼命挣扎，听见这声喊突然安静下来，独眼里滚出大颗泪珠。
"不可能……"吴把头喉咙里发出咯咯怪响，"柳家满门……怎么……"
春桃突然扯开贴身布兜，露出半块带血的玉佩。玉佩上刻着"柳"字，边角沾着暗红血渍。"吴把头，"她声音发抖，"柳家媳妇临死前，把死婴和玉佩交给我。她说……"春桃突然哽咽，"她说要让孩子认祖归宗……"
河底的青紫手臂突然齐刷刷指向长生，指甲暴长。长生咯咯笑着伸手抓向河面，那些手臂竟像怕烫似的缩回冰层。吴把头在冰窟窿里发出野兽般的呜咽，后颈胎记彻底变成漆黑色。
"赵德全……"他嘶哑的嗓音混着冰水往上涌，"你当年……在汉口码头……"话没说完，冰面突然炸裂，吴把头沉进墨汁般的河水里。无数气泡涌上来，带着浓重的血腥味。
长生突然剧烈咳嗽，咳出颗染血的梅花形玉珠。春桃接过玉珠仔细端详，突然发现珠子里嵌着张人脸——正是当年柳家媳妇的模样。赵德全浑身汗毛倒竖，想起十年前在汉口码头，他确实见过个额角带胎记的孕妇……
漕船在漩涡里打转，戏楼的灯笼突然齐刷刷熄灭。长生胎记突然大亮，照得整艘船惨白如灵堂。春桃突然扯开孩子襁褓，露出胸口朱砂痣："当家的，你瞧……"
赵德全瞳孔猛地收缩。春桃心口朱砂痣旁，赫然印着半朵梅花胎记，与他胸口的刀疤严丝合缝。十年前岳阳楼那个雨夜，盲眼女先生摸着他的掌纹说："您这命里欠的，是段前世姻缘。"
"春桃……"他喉咙发紧，"你……你到底是……"
戏台上的虞姬突然甩着水袖飘到船舱，月光下露出柳家媳妇的脸。她额角的梅花妆渗着血，张嘴却是春桃的嗓音："当家的，我是柳红菱啊……"
赵德全踉跄着撞上桅杆，怀里的青玉碎片突然腾空而起，拼成半块残碑。碑文上刻着"柳氏红菱之墓"，落款竟是他的笔迹。春桃突然扯开贴身衣物，露出后腰巴掌大的青色胎记，形状与残碑分毫不差。
"十年前你沉江那晚……"春桃泪珠子砸在碑文上，"我偷偷把死婴换成了自己的闺女……"她颤抖的手指向长生，"这孩子的魂儿，在江底泡了十年，等着讨债啊……"
长生突然在襁褓里放声大哭，哭声震得船板簌簌掉渣。河底突然翻涌上来无数青紫手臂，指甲暴长抓向船舱。春桃突然把银锁塞进孩子嘴里，锁芯里的血衣角腾起团金雾，竟将那些手臂逼得节节败退。
"当家的！"春桃突然扯住赵德全衣袖，"当年柳家媳妇临死前，在襁褓里藏了封信……"她摸出泛黄的信纸，上面赫然写着："赵德全，你欠我柳家三十七口人命，当以血偿……"
赵德全突然狂笑起来，笑声混着水浪声，竟像当年岳阳楼戏台上的悲怆唱腔。他抄起剁骨刀砍断缆绳，漕船顺着漩涡冲向戏台。春桃抱着长生跪在船头，嘴里喃喃念着往生咒。
戏台上的虞姬突然甩出三丈长的水袖，卷住桅杆将整艘船吊在半空。长生突然伸手抓住水袖，胎记大亮如血月。河底的青紫手臂突然齐刷刷跪倒，朝着孩子叩首。
"赵德全……"春桃突然扯开衣襟，露出心口朱砂痣，"当年我偷换死婴，在柳家祠堂发过毒誓……"她突然抓起剁骨刀抵住孩子咽喉，"今日若不报血仇，就让长生……"
话没说完，戏台上的虞姬突然甩着水袖飘到春桃身后。月光下，水袖化作柳红菱的鬼魂，与她心口朱砂痣重合。春桃突然惨叫一声，剁骨刀哐当落地。
长河落日，漕船残骸插在戏台旗杆上。赵德全抱着长生跪在冰面，怀里青玉碎片突然化作柳红菱的幻影。她额角的梅花妆渗着血，伸手轻抚孩子胎记："赵郎……"
春桃突然扯开贴身布兜，露出半块带血的玉佩。玉佩与青玉碎片严丝合缝，拼成完整的血梅花。河底的青紫手臂突然托起吴把头的尸体，他后颈胎记彻底变成漆黑色。
"当家的……"春桃突然剧烈咳嗽，咳出颗染血的梅花形玉珠，"当年柳家媳妇……在襁褓里……"话没说完，她突然栽倒在冰面，心口朱砂痣彻底消失。
长生突然在赵德全怀里坐直，胎记泛着幽光。他冲吴把头的尸体伸手，嘴里含糊不清地喊："爹……爹……"那些青紫手臂突然托着尸体跪倒，朝着孩子叩首。
赵德全突然狂笑起来，笑声震得冰面开裂。他抄起剁骨刀砍向长生，刀锋却在胎记三寸处停住——孩子额头的胎记突然化作柳红菱的脸，含泪望着他。
"赵郎……"幻影突然化作漫天血梅，纷纷扬扬落在冰面。长生突然咯咯笑起来，笑声混着水浪声，竟像当年岳阳楼戏台上的婴啼。
长河尽头，残阳如血。赵德全抱着孩子走向戏台，身后春桃的尸体突然化作柳红菱的鬼魂，水袖漫卷着跟了上来。冰面下的青紫手臂托起漕船残骸，船帆上赫然绣着血梅花……
