德国开创的总参谋部制度对全世界产生了非常深远的影响，在当时的世界上，德国的大总参谋部被称之为“为数不多完美的东西”，整个参谋部就如同一个精密的机器，从上到下每个人各司其职，在共同的努力下完成复杂的情报收集、分析，战场地形分析，天气预报，后勤分配，军队部署，人员分配等一系列枯燥任务。在一战期间，德国参谋部总人数超过上万人，对战争起到了不可磨灭的作用，直到今天各国的参谋部基本都是师承德国。
拿破仑战争战败的反思在1806年，普鲁士王国在耶拿——奥尔施塔特战役中惨败于拿破仑，暴露了普鲁士王国军队的腐败僵化，这场史无前例的惨败促进了德国的军事改革。在德国的这一轮军改中，沙恩霍斯特和格奈森瑙起到了关键作用，这两位军事家主导改革，提出了建立专业化的参谋机构。
具体来说，这两位主张：1.废除贵族垄断军官制度，给底层平民放开晋升通道，主张以“能力”为升迁考核标准。2.在1810年建立战争学院，为普鲁士培养专门的军事人才。3.设立初步的参谋制度，将参谋职能从从单纯的行政事务转为战略规划，这算是开启了德国参谋部制度的建设。
关于具体的设立过程，在1814年德国总参谋部成立，普鲁士国王弗里德里希·威廉三世批准成立总参谋部，但是在初期总参谋部的职能有限。真正让总参谋部成为德军核心部门的任务是德国传奇军事家——老毛奇。老毛奇引入了铁路运输、电报通信等先进科技，并强调“分进合击”战术（战略上分散部署，战术集中打击）。
在拿破仑战争失败后，德国对法国的仇恨一天高过一天（德法百年世仇），在1870年德国人终于找到了洗刷耻辱的计划，在这一年拿破仑三世皇帝亲率部队进攻北德意志联邦，而德国军队则充分发挥总参谋部的职能，协调普鲁士军队击败了法军，俘虏拿破仑三世皇帝，这场战役标志着从参谋部制度的成熟。
总参谋部职能架构德国总参谋部按照部门分，可以分为三个部分。第一个核心部门分为作战部、情报部、铁道和运输部、训练和动员部。这四个部门的职能几乎是决定一场战役胜负的。大家别觉得打仗只需要在地图上做好作战计划就行了，那是地图游戏，不是打仗。真实的战争需要考虑情报、运输、后勤等等问题。
而德国的总参谋部的层级体系可以分为：中央总参谋部（总部设在柏林，直接向皇帝汇报工作，协调全军的作战），军级参谋部（一设立在集团军一级单位），师级参谋部（负责战术实施，确保战略和战场行动的衔接）。德国总参谋部这种要害部门，要把人才自然是非常严格的，参谋人员必须从正规的军事学院毕业，并且参谋人员需要在不同部门轮岗。
正是因为严格的选拔和困难的任务，让很多参谋人员得到了历练，日后德国很多名将都是参谋部出身，比如二战德军元帅曼施坦因。德国总参谋部就相当于人体的大脑，负责协调全军的动向，由于技术革新，铁路与电报的运动让部队动员速度大大加快，并且德军强调发挥“任务型战术”风格，强调下级军官的主观能动性，这让德军在战场上更加灵活。
德国总参谋部制度是现代参谋体系的鼻祖，美国和日本等国都效仿德国组建了类似的机构，而二战中苏联的统帅部更是将德国总参谋部制度“青出于蓝而胜于蓝”。但是总参谋部也有其弊端，比如一战的“空头支票”行为就是军方绕过政府给奥匈帝国来了一个无上限保证，总参谋部制度也加剧了德国的军国主义。 