白象雕塑

“白象项目”，源自英文短语white elephant projects，也译为“白象工程”。在南亚和东南亚国家印度、泰国、缅甸等地，把白象视作神圣不可侵犯的动物，人们从来不会让白象去参加劳动，但是饲养白象却是花费惊人。据此，古代中亚的一个国王就发明了一种用白象惩戒大臣的方法：国王若对那位大臣心里不爽，就赐给那位大臣一头白象，让他在家里饲养，国王御赐的白象不但不能随便伤害，而且饲养还得竭尽全力，故而那个倒霉的大臣最后就落得个倾家荡产的局面。因此，“白象项目”一词后来就演变成所需费用庞大而与收益不成比例，或者根本不需要但是难于处理的物品了。在西方，“白象工程”特指昂贵无用、华而不实的政府工程项目。西方民主国家，当一届政府当选之后，为回报选民和政治献金，由政府出资动用纳税人钱财开建的工程，大多代价昂贵而用处不大，类似于中国人所称“形象工程”。