沙棘甘酸而温，能温养脾气，开胃消食，具有健脾消食，止咳祛痰，活血散瘀的功效，可用于咳嗽痰多，消化不良，食积腹痛，跌扑瘀肿，瘀血经闭；沙棘果和沙棘油具有很高的药用价值，可以降低胆固醇，减缓动脉粥样硬化的发生，减缓心绞痛，冠心病，脑梗塞的发生，对防治冠状动脉粥样硬化性心脏病有很好的作用；同时具有祛痰止咳，平喘和治疗慢性气管炎的作用；能治疗胃和十二指肠溃疡以及消化不良，对慢性浅表性胃炎、萎缩性胃炎、结肠炎等病症疗效显著，对于烧伤，烫伤，冻伤也有很好的治疗；对妇女宫颈糜烂有良好的治疗效果。

早在公元8世纪，沙棘就被列入藏医名著《四部医典》之中，该医典后流传于西方，西方现代医学有很多都是借鉴于《四部医典》。

1977年，沙棘被列入药食同源首列植物，2002年卫生部颁发的《关于进一步规范保健食品原料管理的通知》再次将沙棘列入即是食品，又是药物的名单。