几千年来，九鼎一直被人们视为中华民族的传世国宝。 令人遗憾的是, 在2000多年前它们就不知去向了。 九鼎到底是什么东西，它的下落如何, 这些问题一直困扰着人们。

《春秋左传》中记载，夏朝初年，朝廷划天下为九州，州设州牧。夏王令九州州牧贡南青铜，铸造九鼎, 一鼎象征一州，鼎上图形亦反映该州山川名胜之状。 九鼎象征九州，反映了全国的统一和王权的高度集中，显示夏王已成为天下共主，是顺应“天命”的。从此，九州成为中国的代名词， “定鼎”也成了全国政权建立的代名词。

关于九鼎的下落，史家众说纷。司马迁在《史记》中对九鼎的记述就前后不一。 如在《史记·周本纪》和《史记·秦本纪》中说，秦昭王五十二年（公元前255年)周根王死，秦从維邑惊九鼎入秦。但在《史记·封禅书》中说: “周德衰，宋之社亡，鼎乃沦没，伏而不见。 ”由后者分析，九鼎在秦灭周之前就已经不见。那么，前者所述秦昭王五十二年，秦从維邑惊九鼎归秦，岂不是自相矛盾?司马迁之后，东汉的史学家班固在《汉书》中，对九鼎下落这一问题的处理采取兼收并蓄的作法，收录了司马迁的上述两种说法，同时又补充了一条史料, 说是在公元前327年，九鼎沉没在彭城(今江苏徐州)水之下。后来秦始皇南巡之时，派了几千人在水中进行打捞，但江水酒滑，无处可寻，只得无功而返。

到了清代，九鼎的下落更加难以考察。王先谦在《汉书补注·郊礼志》中认为，东周王室在衰落的过程中，各个实力雄厚的诸侯国对

王权虎视，因此，象征王权和日“的九鼎，自然成为各诸候竞相争夺的目，此时周王室财政困难，所以可能将九鼎熔铸成铜钱，对外则谎称九鼎已不知去向，甚说其中一只鼎飞沉入水之中，以免诸侯国兵前来问鼎，自找麻烦。

纵观中国历代史籍，关于九鼎下落的材料多，但往往自相矛盾，提不出充分可靠的依。九鼎是否仍然存在?这至今仍是一个迷。

此画像石是在山东嘉祥县武氏祠。发现的，描绘的是秦始皇到峄山祭祀回来路过彭城，在泗水捞鼎的故事。