1978年，美国核管理委员会首次批准钍基核燃料实验项目时，时任苏联地质部长叶夫根尼·科兹洛夫斯基在日记里写道："地壳中的灰色金属将改写未来百年能源版图。"四十六年后，内蒙古草原深处传出的钻机轰鸣声，正应验了这位地质学家的预言。

戈壁滩上勘探队技术员老张在操作台前紧盯仪表盘，钻头穿透地下1300米岩层时，光谱分析仪突然爆发出刺耳的蜂鸣——这是他们连续作业的第83天。实验室连夜传回的数据让整个指挥部沸腾：白云鄂博矿区新发现的钍矿脉延展长度超过12公里，初步探明储量达102万吨，相当于全球已探明储量的三倍。

这项发现搅动了国际能源局势，就在三个月前，克里姆林宫新闻局曾发布通告，确认俄美两国将在西伯利亚联合开发稀土矿脉。华盛顿邮报记者拍到的画面里，俄能源部长诺瓦克与美方代表握手的瞬间，背后电子屏正循环播放着"钍-铀燃料循环技术合作"的字样。但这份协议墨迹未干，北京地质调查局就公布了内蒙勘探成果。

铀浓缩离心机的嗡鸣声中，中核集团第五研究院的工程师们正在调试新型熔盐反应堆。总工程师王建国指着反应堆核心部件解释："传统铀燃料棒就像精装火柴，用完就得更换。钍基燃料更像是煤球炉子，添一次料能烧几十年。"他身后的显示屏上，跳动着直径3米的钍燃料球体三维模型，这种直径的燃料球只需每七年补充一次，就能满足中型城市全年用电需求。

乌兰巴托到北京的铁路专列正加开班次，每节车厢都装载着深灰色矿石。包头稀土研究院的检测报告显示，新矿脉伴生的镧、铈等17种稀土元素纯度达到军工级别。而在太平洋彼岸，五角大楼紧急叫停了原定运往乌克兰的勘探设备。三个月前基辅街头流出的外交密电显示，某国曾试图以调解俄乌冲突为筹码，要求获得第聂伯河沿岸矿区开采权。

莫斯科郊外的核能研究所里，维克托教授摘下老花镜擦拭镜片。他面前摊开的《自然》杂志最新刊载着中国同行的论文，文中详细披露了钍基熔盐堆辐射量仅为传统反应堆千分之一的数据。"中国人走通了闭环循环的技术路线。"老人喃喃自语，身后的世界地图上，从鄂尔多斯到广东阳江的核电站分布点正在连成带状。

戈壁深处，三十台自动采矿车组成的方阵正在缓缓推进，这些无人驾驶的钢铁巨兽每天能处理8000吨矿石，它们装载的量子传感系统可以精确识别0.01克/吨的钍元素含量。勘探指挥部墙上的电子地图，内蒙古区域的绿色矿脉标识正以肉眼可见的速度向外扩展，就像春天草原上蔓延的新绿。