谈及中国古代发明，其中最广为人知的是“四大发明”，但实际上，中国古代伟大发明远不止这些，还有很多只是不为人知，或被有意无意的遗忘而已。

美国学者罗伯特·坦普尔指出：“长期以来，这些和许多其他的中国的原创成果，一直都被遗忘，或是蒙在鼓里。那些奠基现代世界的发明与发现，可能有一半以上均来自古代中国。”

比如，钻井技术、天然气开采与管道运输、火炮、眼镜、牙刷、齿轮、合页、下水管道、马具、机械钟、炼钢、铸造术等等，或考古或史书都可以证明源于或最早出现于中国，因此罗伯特·坦普尔没有胡说，事实就是如此，主要中国人因为近代失败而自我否定，变得极度不自信了，所以认为罗伯特·坦普尔说的不可信。

本文主要谈的不是这些，而是2万年前中国人的一个世界级发明，它的出现改写了整个人类历史，这就是“陶”！

谈及世界上最早的陶器，就不得不要说1925年发现的“捷克下维斯特尼采陶瓷”，其中女性塑像大名鼎鼎，被称为“下维斯特尼采的维纳斯”，被断代为距今2.7万—3.1万年。

但这是“陶瓷”，即便低温陶瓷，炉温至少也要达到700°—900°。况且，该遗址的陶瓷，可谓“前无古人、后无来者”，即前面没有演化过度，技术渐进过程，后面也无传承。还有，该遗址出土的陶瓷，要么是各种精美塑像、要么陶球，诡异的没有一件日常生活需要的陶容器。因此，这一考古发现的真假，只能用“呵呵”来说明了，甚至连西方学者都含蓄的否认。

上个世纪，江西万年县大源乡，考古发现“仙人洞遗址”，其中出土遗存有两大“第一”：其一，出土1.4万年前的人工栽培水稻，这是最早的水稻，也是世界上最早的农业；其二，出土了2万年前的陶罐——一件日用陶容器。

仙人洞考古是中美合作考古，不是中国“自嗨”。项目参与者之一，美国国家科学院外籍院士、哈佛大学的考古学家欧弗·巴尔·约瑟夫断言：“这是世界上最早的陶器。意味着时代更早的陶器可能会在中国南方发现。”

因此，迄今世界上最早的陶器，毋庸置疑的是在中国，即中国发现了制陶术。

以“土”为材料的陶器，看似“土里土气”，但实际上改写了整个人类历史，也是中国对人类的第一个世界级的革命性的贡献。

陶，是世界上第一种人工材料，它的出现意义非凡，主要有以下三点：

首先，陶器改变了人类生活，比如陶器可以用来煮饭烧水储藏储水酿酒，在中国陶器还发展出“陶礼器”。其实，可以想象一下，没有陶器的时候，人类怎么生活？由此，大概也就知道陶器对人类生活的重要意义了。

其次，制陶时衍生出的技术，可以说数不胜数，甚至可以说后世绝大部分技术都与制陶术或多或少有关联，比如：

冶金，无论青铜还是冶铁，最基本的是炉温，制陶本身就需要足够炉温才行。实际上，冶金的出现应与制陶相关，即在制陶过程中，古人将奇怪的石头放在窑里焚烧，无意中发现了其中的秘密，进而才有冶金。因为中国各地制陶业发达又先进，炉温高，故而铸造非常发达，铸造的青铜器、铁器远非西方可比。

陶轮，有慢轮与快轮之别，这一发明也非常重要，从技术路径来看，纺织中的纺锤，或纺锤主要部分——纺轮，应该源于陶轮；同时，车轮也应该起源于陶轮。

烧砖，中国烧砖起源于制陶，且有完整的“演化链”，简单来说即偶然的红烧土块——红烧土房——专门的红烧土块（有一定形状，但很不规则）——5000多年前出现相对标准的烧砖。总之，中国烧砖起初是制陶的副产品，后来演变为正式的产品。在烧砖上，西方与中国截然不同，先在万年左右出现相对标准的泥砖，然后5000多年前突然出现烧砖，还大规律的用之建城、建房，无论技术演化还是普及，都犹如石头里突然蹦出个孙悟空。

第三，笔者认为制陶对人类更大的影响，可能在于开启了一扇“创造”的窗，让上古先民看到了一个新世界，比如原来将身边的东西烧一烧，或将几样东西合起来烧一烧，就可能得到一个新的东西。

原先人类几百万年的发展，始终没有革命性的变化，但陶器出现之后，人类社会发展速度骤然加快，距今不过2万年，却已有今天的成就，显然与陶器出现带来的改变相关。

中国制陶术出现之后，迅速向周边扩散，后来沿着欧亚草原传播到了西亚，学者韩建业曾在《再论丝绸之路前的彩陶之路》中明确指出“西亚最早陶器的出现才不过在公元前6900年左右”，欧洲要更晚一些才会制陶，古埃及制陶也是西亚传播过去的。

当然，非常神奇的是，西亚早在学会制陶之前，竟已经出现农业——开始栽培小麦，以及出现世界第一座古城耶利哥，中国与之相反，是先有陶器、再有农业、再有古城；同时，西亚学会制陶之后，犹如打了鸡血一般，比如短短数百年就烧出精美的彩陶（中国大概万年时间），此后又突然进化出“苏美尔文明”。

总之，2万年前中国先民发现的制陶术，可谓是“科技之祖”，它的出现深刻的改变了整个人类世界，加速了人类文明化进程，是中国对人类极其重大的贡献。