朝贡关系在我国政治体系中自古以来就随处可见，而且古代中国有“天朝的上国”之称，所以周边小国都需要通过朝贡关系来让大国认可其政治地位。朝贡最初的雏形是在远古氏族部落中产生的，弱部落要朝贡强部落。

中国古代东亚的许多小国对我国一直保持朝贡关系，朝鲜是最熟悉的国家。东汉时期朝我朝贡关系并不十分稳固，或中断或复辟，三国至南北朝这个乱世中，朝我之间的朝贡关系遭到了完全摧毁。

直到隋代统一后，才同周围各国恢复朝贡体系。时光走到明朝，这是中国古代外交关系最频繁的王朝，包括日本，朝鲜和琉球。

至明朝末年，明朝被努尔哈赤骚扰，在危难之时，有人曾提出两计救亡。两计皆涉及朝贡国——朝鲜，究竟为何？

明朝皇帝们各有奇花异草，明朝后期尤其如此。明朝自嘉靖皇帝以来一直在走下坡路，尽管是明朝真正执掌政权最久，但是在其统治下，政治却越来越腐败。

万历皇帝登基之初也算励精图治之作，但是久而久之也难免怠惰，竟然开始长期不上朝，整天沉溺于后宫酒色之中。正是在此期间朝内党争越演越烈。与东林党一样，宣党和昆党的名称也很多。

万历皇帝统治时期无为而为，而这时辽东地区努尔哈赤却蓄力缓慢兴起。他假意称臣明朝，同时在草原拓展势力。待到明朝国内党争正酣之时，努尔哈赤看准时机，决心用兵明朝。

努尔哈赤知道向明朝用兵是需要循序渐进的，于是他定下三步计划：首先进攻辽东明军，然后吞并叶赫部，最后攻占辽东。

努尔哈赤先招兵买马准备开战，然后派间谍混入明朝内，用金银财宝意图抢走某些贪财官吏，以探明朝内之计。

努尔哈赤准备就绪之后，就开誓师大会带领2万步骑攻打明朝。大部队首先攻下抚顺城东的各堡，并将抚顺、清河等地悉数据为己有。

明朝万历皇帝也曾沉醉于温柔乡之中，闻知抚顺城被攻陷，方觉形势之严峻，决定调遣全国兵马支援。却因为缺兵少粮，士兵又多数逃亡，才决定派遣名臣前往后金企图商议罢兵。

而努尔哈赤野心已显露无遗，拒绝明军议和。明朝只好召集全国二十万精锐攻打努尔哈赤，妄图消灭后金。双方因此在萨尔浒发生了战争。

努尔哈赤很清楚他已和明朝撕了脸，这萨尔浒之战就是后金建国之战。失败的自己会一败涂地；胜利的自己能立足。处于紧张状态下，努尔哈赤对明军兵力布防情况进行冷静分析，后来决定采取各个击破策略。

他首先集中全部力量在杜松所率西路军必经之地设伏，等西路军出现后便一举歼灭。埋伏下的总官兵杜松与王宣，赵梦麟二位高级将领一起征战沙场。

努尔哈赤未敢恋战，大败西路军后，忙于率军撤退，与明朝北路军相遇于山间崖。乘一胜之余，努尔哈赤毫不费力地击败北路军。

这时努尔哈赤长子代善，却带兵与明朝东路军作战。他先带兵埋伏于阿布达里岗山谷中，然后派人假扮西路军总帅杜松的部下去寻求帮助。东路军总帅刘铤毫不怀疑地中计于后金，率军赴救，结果落入后金包围圈。

指挥作战的辽东经略杨镐接到三路军溃不成军的情报后，怕全军覆没，急忙命令南路军撤退。啼笑皆非，南路军不是后金军人员所为，只是撤退途中太过恐慌踩踏致死者甚众。

萨尔浒之战中，明军大败，将军战死三百余人，火器和骡马的战资都被耗尽。后金亦按照努尔哈赤的设想在辽东立足。但是努尔哈赤的志向显然不只如此，萨尔浒之战后3个月，他再次率军拿下开原、入辽阳。

明朝君臣尚未走出萨尔浒之战败北，努尔哈赤又使其惶惶不可终日。蜷伏后宫数十年的万历皇帝最终下旨紧急开会，共商应对大计。

臣子明知道明朝国库亏空、财政赤字，其建议仍与“加饷练兵”四字密不可分。正君臣束手无策之时，从徐光启那里传来奏疏，呈献给万里皇帝。

这份奏疏中，徐光启向明朝建议的第一个计策就是监护朝鲜。经过萨尔浒之战，徐光启清楚地认识到仅仅依靠明朝并不能彻底灭亡后金，还需依靠后金大后方。这支举足轻重的势力是朝鲜。

尽管明朝在对后金作战时对朝鲜持“观望中立”立场，但是朝鲜自古以来便经常对中原王朝设置朝贡体系直至明朝。

若能将朝鲜与大明绑在一起，成为“一绳蚂蚱”，后金就不会轻举妄动。这三个政权互相制约，不但可以解决以前的困难局面，而且可望消灭后金，并为大明新增22万亩土地。

若此计被后金看穿并转而以朝鲜相胁共同攻打明朝也是有可能的，不过他这个提议很有前瞻性。遗憾的是万历皇帝认为朝鲜决策也应由朝鲜国王说了算，这个提议就像石沉大海一样渺无音信。

明朝君臣无良策应对，无异于任由努尔哈赤恣意进攻辽东70余城。此时努尔哈赤还认识到朝鲜的地位，于是向嘲笑发出军事威胁，不久，后金就从正面夺城，朝鲜从背面供给粮草兵马。

看着明朝的屡战屡败，徐光启也拿出第二条意见：募西兵。他建议引进澳门西式火炮及教习来培养全西式的火器部队。无奈，皇上最终同意徐光启提出的第二项提案。

一答应，徐光启马上派人到澳门买炮招兵西进。因优厚的招聘条件，不久即被葡萄牙招为教习。这一年底大明危机日益严重，皇太极率军攻打遵化，迅速威胁燕京。

这时，征调来的葡萄牙官员公沙·西劳率的炮兵已经到达京郊，闻知战事紧急，遂火速召集炮兵入城支援。

不久后金又遭洋炮袭击而退走。崇祯皇帝十分高兴，召见了公式·地西劳，并下令嘉奖，全城也都是“洋兵救出涿州”的舆论。从此，火器部队凭借西式火器相继攻克滦州，遵化，永平，迁安等地，明军士气勃发。

崇祯四年明军奉诏增援皮岛时，把大炮架设于战船之上，向后金大军发起了猛烈的进攻，八旗将士损失甚巨，忙于撤至80里外。这一小胜利使明军恢复了信心。

2个月后皇太极选择带兵包围关外重镇大凌河城时，孙元化派遣原毛文龙部下孔有德带着大炮前来支援。却不想问题出在了孔有德身上。

崇祯四年十二月孔有德带兵途经吴桥时，发动兵变，称元帅，占领登州。没想到公沙所带领的葡萄牙教官，却成了固守登州最后的劲旅，并在兵变时阵亡。

本来明朝可望惨败后金，但半途而废杀了一个叛徒孔有德后，明朝末路逆风翻身之机亦随风而去。以及孔有德所掌握的西式火器，都是他给后金带来的。