三

郭氏听明员外所讲明珠之来由，甚为惊叹，又想起白日所见相士之语，复又忧心。

员外叹道：

“祖上因无明而造杀业，我父因一善举而获福。

此明珠也使我看透世事，祸福自有定数。

倘那相士所言为实，也是合该如此。”

“爹爹，娘！”

只见周婵，周蕊忽然进屋，夫妇俩皆吃一惊。

原来饭后，两个女孩玩笑追逐至此。

从门缝即见非同寻常一团光亮，父母正在商议什么，又不敢贸然进屋，于是好奇立于门外。

“你们可曾都听见了？”

“是的，爹爹！”周蕊应道。

员外心下着急，夫人劝解道：“孩子们都已不小，家中大事知道也好。”

周婵说道：“爹娘不必忧心，我二人定不出外宣扬此宝。”

周婵，周蕊虽是相貌如出一辙，性情却判若云泥。

周婵沉静如水，不喜热闹，却极为地有主见，思维多与众不同，常说出一语惊呆四座。

周蕊则活泼可爱，无甚心机，颇讨人喜欢。

员外道:“也好，你二人可知祸从口出，切莫炫耀。”

是夜，郭氏难以入睡，心下想着两个女儿。

忽又想起一人，心生一念，对员外说道：“老爷，那个书生于文海，其人如何？”

因连降大雨，员外将于文海留在家中暂住。

周员外对于文海颇有爱才之心，日里交谈深为喜爱。

感叹自己昔年科考之苦，又羡其风华正茂，未来一定不可限量。

夫人一语提醒了自己。

其才学，品貌样样出众。

员外点头，对郭氏介绍了于文海，郭氏也深为满意。

只是不知他可曾订亲，二人又商议一番……

次日一早，天空乌云密布，依旧阴雨绵绵，员外正站在檐下观瞧。

只见于文海以袖遮头，从跨院急步前来，躬身施礼，

“感谢伯父盛情款待，晚生因临考在即，

今欲赶路，他日有期定与家父同来拜会。”

员外一惊，心下不舍，正欲答话，

忽有家人来报：

“不好了老爷，之江发水患了，水势已向下游涌过来！”

“啊！”

紧跟着已然听到外面人群哄乱奔跑的声音，

员外顾不得许多，与于文海和几个家人出去，

郭氏带着女儿们也急急赶了过来。

果然男女老少都挟带着包裹四散奔逃，

一个邻里对员外大喊道：

“员外，赶快逃命吧，这次水患百年不遇，

再走迟些，恐有性命之忧!”

员外已然慌了手脚，又调转头匆匆返回，众人乱作一团……

“爹娘莫要惊慌！”身边有人悄声说道，正是周婵。

“家中有宝，何须忧心。”

员外一惊，方想起家中明珠有避水火风雷之说，悟道：“婵儿所说甚是。”

周婵又说：“洪水将至，此刻即便跑也是无处可躲，

我们且老实安坐，不必惊慌。”

郭氏也点头同意：“婵儿言之有理。”

忽见老爷，夫人骤然转变，面色祥和，

不再似方才的慌张失色，家人们均疑惑不解。

员外道：

“大家不必惊慌，此时奔逃已是无益。

吉人自有天相，不会有事的。”

有那胆小的家人，以为员外定是吓得失心疯了说狂语，

也不打招呼，竟自回屋收拾行囊，独自跑了。

员外知道，也不追究。

还有一人心内焦急，就是于文海。

虽不知老爷因何转变，

却似乎感觉到周府这位叫婵儿的小姐非同寻常，

哪里不寻常，却说不出来。

这是他在周府第二次见到她，

因拘于礼数总不敢正眼看她，却又想多看她一眼。

周婵似有察觉，竟大大方方走过来说道：

“公子不必多虑，可先安住，待水患平稳，再走不迟。”

周婵此一举惊呆了众人并老爷夫人，并非因她不知礼数，

而是对其临事处变不惊，沉稳大方的气度所惊奇，说出的话竟不像是她这个年龄的话。

反倒像一个长者之语。

员外点头，暗暗称赞，仿佛又重新认识了女儿一般。

众人也纷纷竖起大拇指，夸赞小姐识大体。

反倒于文海弄了个大红脸，竟不知怎样回答，只得称是。

心中却无比敬佩周婵。

郭氏在一旁看出端倪，暗自发笑。

哗啦——哗——！

洪水猛兽，果真不假，

猛然听到街上房屋被水冲垮的声响，

大水真的来了！

大家纷纷各自踩在早已准备好的高脚凳上，扶着门栏张望等待……

哪知院墙外已是翻江倒海，府内却安宁平静，并无异样。

犹若两个世界。

众人皆称奇，员外夫妻暗自点头。

于文海在一旁更加敬佩周婵，不觉又看了她一眼。

四

天气终于转晴，久违的太阳让人心情舒畅。

钱塘水面碧波荡漾，

一条船只在江面上徐徐前行，

一个儒雅俊朗的公子站在船头凝神看向远方……

正是于文海，也是周家未来的二女婿。

什么，不应该是大女婿吗，

这一点，连于文海也琢磨不定。

明明自己喜欢大小姐婵儿的，看她对自己也似是有意。

可为何提亲时却指明是蕊儿呢？

是婵儿厌恶自己吗，欲要道明，

怎奈自己一个长袖书生怎么说得出口呢？

看得出周家父母格外喜爱自己，况且蕊儿也纯真可爱，

就这样稀里糊涂地订了亲了，约定来年完婚。

望着手中的行囊，订亲的信物还在其中，

是蕊儿的金钗，自己则交换的是腰间玉佩。

出发时，周父又另外所赠银子五十两。

周家的确是有些非同寻常啊，

大水到门前，竟然丝毫无损，

那个婵儿……

一路思绪万千，转眼即到京城。

天色已晚，皇子脚下的街市果然繁华热闹，人流如织。

于文海一身疲惫，欲找客栈住下，

哪知一打听附近的客栈几乎全满，挨家走了几处皆无空房。

因为夜里到，二则身体极其乏渴，已无体力再向前走，

正在踌躇，刚才的一个小二过来，

问道:公子若不嫌贵，倒是还有的。

只是在我们对面的那座，

说罢，用手一指。

于文海随着手指的方向看去，

一座漂亮豪华的楼宇在街市上格外显眼，有三层高，

楼外吊着一圈红红的大灯笼，

门匾上写着：望月楼。

小二说：“不瞒公子，这里住的皆是达官显贵，

只是一晚上需要二两银子，公子看怎样。”

于文海吃了一惊，二两银子！普通的客店只要几吊钱的。

可竟然也门庭若市，正如小二所说，进出皆不似普通的客人。

实在太累了，住下吧，

果然是豪华气派，楼上的客房都已满了，只剩一楼的一间！

进屋后，已有一位客人，年纪在四十上下，气宇轩昂，打扮不凡。

于文海先作了个揖，对方也以礼相还。

一路疲惫，顾不得许多，于文海倒头便睡了。

正睡得香甜，忽被一阵喧哗声惊醒。

听到有人在喊：着火啦，着火啦……

只见窗外火光冲天，打开门，已是一片火海。

人群四散奔跑，打水的，咳嗽的，喊叫的……

轰——

一阵楼板坍塌的声响。

于文海惊魂未定，同屋那位也急急起身。

二人情急之下未及收拾东西，从窗子跳了出去

……

五更天时，火被扑灭，

望月楼被烧掉多半，只剩下一层，

且一层的房间似乎都毫发无损，

不似有一点粘火的痕迹，很是蹊跷。

一个路人打趣道：“一楼住的都是贵人啊！”

于文海也暗自庆幸住到了一楼。

回屋收拾自己的行囊，另一位也已回屋。

检点随身之物时，露出了一个盒子，蕊儿的金钗。

于文海小心打开，吃了一惊!

哪里是什么金钗，分明是一颗明珠！

在白日里依旧光润夺目，于文海竟看得出神。

“哎呀，公子竟有如此宝贝！”

旁边那位也已看到，惊呼道。

于文海连忙合盖遮掩，却是满心疑惑。

只见那人激动异常，不再似之前的平静。

又说道：“怪道夜里大火不烧此间，此珠可避水火之灾，乃无价宝珠啊。

敢问公子此珠何来？”

于文海一时语塞，不知所措。

那人凝视着于文海，迟疑片刻，又道：

“公子不必多疑，我并非歹人。

若我没有猜错的话，公子明日可是要参加科举的吗？

你可知我是谁吗？”

（未完待续）