前言：年近花甲，曹操依然能写下“老骥伏枥，志在千里”这样的千古名句，可谓是豪气冲天，令人崇仰。当时的曹操继大败袁绍之后又北上进一步沉重打击了袁氏残部及收留袁绍诸子的乌桓。著名的白狼山之战就是在这个时候发生的，此战，曹军以少胜多，光俘虏都抓了二十多万。
翌年，曹操即挟一统北方大地之威发动大规模南征，荆州刘琮望风而降，益州刘璋也开始接受征役，遣兵支援曹军，孰料接下来的一场赤壁之战让曹操止步于荆北。此后的10年时间里，他并未停止金戈铁马，可他却再也没有大举南征荆州了，难道是他的雄心湮灭了吗？这是为什么呢？
曹操的《龟虽寿》
一、孙刘联盟日趋稳固赤壁之战的惨败让曹操不仅损失了大量荆州降卒和精锐水军，还失去了对荆州南部的控制。荆州人才的流失（如部分士人转投孙刘）和战略要地的丧失（如南郡被孙刘联军攻占），使曹操短期内难以在荆州恢复对孙刘联盟的军事优势。他退师之时令曹仁率部镇守南郡，可军中疫病的流行让曹军战力大幅锐减，曹仁实在稳不住阵脚。
先是孙刘联军围攻曹仁驻扎的江陵，后是刘备遣军收了荆南四郡，昔日的流浪汉一跃成为实力派，荆州已然成为缩小版的三足鼎立，曹操实难在荆州突破这种僵局，而且只要有曹军在一旁虎视眈眈，孙刘两家就不会轻易翻脸，他们彼此都需要对方牵制曹军，要不然孙权也不会把自家妹妹嫁给刘备，更不会将好不容易到手的南郡借给刘备充作入蜀的前进基地。
赤壁之战后的荆州
二、双线作战的巨大压力合肥方向的对峙：孙权在赤壁之战后频繁进攻合肥，试图打通进入中原的通道，逼得曹操不得不将大量主力部队部署在淮南地区，与孙权展开长期拉锯战（如濡须口之战）。双方你来我往，互有胜负，谁也无法在短时间内在这条战线上取得绝对优势，而这一战线的持续消耗使曹操难以同时在荆州战线发动大规模南征。
西征的战略尝试：曹操晚年试图通过西征关中的西凉势力来消除北方侧翼威胁，巩固自身统治的后方，为夺取益州创造条件，不料刘备兼并益州的速度太快，曹操只得拿下汉中来与刘备在西线对峙。可东南方向的孙权又在不断搞事，使曹操抽走了汉中的主力曹军，进而给了刘备可趁之机，汉中也丢了。曹操因此不得不在西线投入大量军事资源来应付刘备。
双线压力
三、内部的权力斗争继承人问题：曹操晚年陷入曹丕与曹植的夺嫡之争，内部权力斗争加剧，涉及各方势力众多，致使他需要耗费大量精力来处理个中矛盾。待他好不容易选中曹丕后，他又得想方设法地为其精心布局、铺路搭桥。他深知内部稳定才是延续曹氏家族统治的关键，因此他必须在生命的最后阶段减少军事冒险行为，以确保能够将自己奋斗出来的遗产顺利交接给曹丕。
统治基础的巩固：曹操当初是通过“挟天子以令诸侯”来获取大义名分的，这样做的好处确实很多，由此带来的收益也是巨大的，但弊端也有，比如其内部存在明显的亲曹势力和汉室旧臣之间的矛盾，他必须通过各种手段来不断强化曹氏家族来的核心领导地位和弱化汉室的影响力。像他晚年废除三公、加魏王爵和自任丞相等举措，正是源于他的目标逐渐从“统一天下”转向“代汉自立”。
曹操挟天子
四、个人健康与年龄因素都说身体是本钱，曹操纵有万般豪情，可他的身体却常常让他生出有心无力之感。曹操长期患有头风病，晚年更是不断恶化，精力大不如前，“太祖苦头风，每发，心乱目眩”，有过头痛精力的人应该都知道一旦痛感来临，压根就难以保持正常思维的能力。谁能担保曹操在率军出征时不会犯病？届时他的决策力又能剩下几成？指挥打仗可是来不得差错的。
古时人均寿命较低，曹操在赤壁之战时就已经54岁了，天知道他还能活几年？在知道自己剩下的时间不会太多之时，他还能像年轻时那样冒险吗？他需要的是巩固已经取得的成果。要知道他们家族可没啥长寿基因，儿子辈中的曹丕和曹植均是堪堪40岁而亡，从小练武的曹彰去世时仅35岁，孙子辈中的曹叡也是只36岁就亡了。
曹魏世系
五、地理环境对军事行动的阻碍南方地区到三国时期方才得到真正意义上的大开发，北方的人口为躲避战争而纷纷南迁，而在曹操时期，南方的开发程度还远不如北方。就拿荆南四郡和交州来说，充斥着大量的山越等部族，他们的农业发展水平是很低的，曹操在这样的地方和孙刘两家作战，补给压力会非常大。
另外，南方水网密布，气候湿热，山川地势复杂，曹操的北方军队很难适应，其战力没办法百分之百发挥出来。气候不适应会产生疫病、水网不适应会行军困难，而这些不利影响恰恰是孙刘联军本土作战的优势。他麾下那些让他引以为傲的骑兵军团在面对江东的强大水军时显得是那样憋屈。
荆州部分地区地形情况
结语曹操晚年不再南征，是孙刘联盟抱团、内外压力、个人健康和地理环境等因素共同作用的结果。孙刘抱团让他的战线跨度拉大，他难以集中力量从中间的荆州战线突破。内外的诸多压力又让他很难心无旁骛地专注军事。个人的健康问题逼得他不得不采取稳中求进的战略，地理环境问题和赤壁之战的苦果则让他对风险的辨识度更高。
总而言之，赤壁之战后的曹操已无力维持全面扩张，也无法通过荆州战线来破局，他转而通过多线牵制、内部巩固和战略收缩来维持优势。尽管他终其一生未能实现统一，但他的遗产为曹魏政权奠定了基础，深刻影响了三国格局的演变和后续历史的发展走向。司马家之所以能一统天下，曹操留下的底子起到了关键性作用。
参考文献：
《三国志》
《后汉书》
《资治通鉴》
