众所周知，美国是目前世界上唯一同时装备两款隐身战斗机的国家，早在2005年美空军就装备了世界上第一款隐身战斗机F22，使得其在接下来的十几年中一度占据绝对的空中优势。而在目前，另一款隐身战斗机F35C又将这种优势赋予了美国海军。

F35C舰载机

当前，美国已经拥有接近400架F35战斗机，其中海军型F35C在50架左右，除了美海军自己装备外，这款舰载机也已经陆续交付各引进国。F35C是目前世界上唯一的隐身舰载机，并且在短时间内也不会有另一款隐身舰载机出现，这无疑为美海军带来了当年F22装备美空军后同样的优势。但即便如此，美海军却悄悄展开了新一代舰载机的研发。

美海军下一代舰载机想象图

近日美海军成立了一个NGAD项目组，该项目旨在为美海军研发一款全新的主力舰载机，不过这款舰载机的性能侧重点却与目前的战机发展方向有所不同。对于这款新的舰载机，美海军将着重强调其飞行速度和作战半径，该机将具备超过F22的超音速巡航能力以及高达1800公里的作战半径，这个作战半径对于一款舰载机来说显然是史无前例的！

美海军下一代舰载机想象图

值得指出的是，新一代舰载机还有两个特点，一是确定采用有人驾驶模式，而不是下一代战斗机比较被看好的无人驾驶。二是这款舰载机并没有追求极致的隐身性能，而是仅具备一定的隐身能力。从这几个特点来看，美海军这款新的舰载机不仅不是所谓的第六代战斗机，相反很多方面与三代战斗机比较相似。

新一代舰载机会不会是隐身版F14？

美海军目前有接近600架F/A-18舰载机，但其确定采购的F35C仅有260架，美海军希望用这款新的舰载机替换数百架F/A-18，而不是增加F35C的数量，这一决定的背后实际上说明了F35C这款舰载机的性能无法满足美海军的需求！作为一款四代舰载机，F35C若想保持隐身优势，就必须使用内置弹仓，但其内置弹仓载弹量极其有限，甚至直到现在都没有合适的反舰导弹可用。

新一代舰载机并不是六代机

F35C若想增加载弹量，就需要使用外置武器挂点，但这样一来就把F35C唯一的优势隐身性能弄没了！没有了隐身优势的F35C就是一款飞行速度慢、机动能力差的舰载机，这样的一款舰载机显然无力承担起美海军担负的重任。新一代舰载机追求的速度和作战半径，恰恰是F35C的不足之处，因此美海军“充忙”上马这款新的舰载机，可以弥补F35C的不足之处并且可以替换数百架老旧的FA-18。

FA18已经老旧需要更换

那么既然有F35C了，美海军为何不研发全新的六代舰载机呢？这是因为F35C的不足之处比较突出，而美海军目前并没有研发六代机的充足条件，面对接下来必定会出现的其他隐身舰载机，以及越来越老旧的F/A-18，美海军希望用另一款没有隐身负担的舰载机与F35C组成互补搭档，应对接下来一段时间内的需求，而这一点也足以说明F35C并不是一款成功的机型。