湖南地处中亚热带地区，受东亚季风环流的深刻影响，属于大陆性明显的亚热带季风性湿润气候。冬季湖南主要受制于从西伯利亚和蒙古高原南下的干冷气团，天气较为干冷。准静止锋和气旋活动的影响，可带来一定的雨雪冰霜天气。夏季湖南多为海洋暖湿气团所盘踞，高温闷热，副热带高压也会造成较长时期的干旱。春季湖南南北气流对峙，气旋与锋面活动频繁，雨水较多，天气多变。秋季湖南副热带高压逐步南撤，偏北气流逐渐控制全省，多表现为层结稳定、湿度较小的秋高气爽天气。

湖南气候具有以下特点。

第一，气候暖湿，四季分明。湖南年平均气温16～19℃。冬季湖南处于冬季风控制之下，因东、南、西三面环山、向北敞开的地貌特征，有利于冷空气长驱直入，1月平均气温多为4～7℃，临湘曾出现过-18℃的极端最低气温（图2-3）。夏季湖南在副热带高压控制之下，气温偏高，7月平均温多在27℃以上，湘江下中游则在29℃以上，长沙曾出现过43℃的极端最高气温（图2-4）。春秋两季平均气温多为16～19℃。由于季风和地形的影响，全省气温分布的总趋势是湘南高于湘北，东部高于西部（图2-5）。湖南一般3月初入春，春季可维持65～75d，入春后气温逐渐回升，但常有低温阴雨天气。5月中旬起自南至北先后入夏，夏季一般维持4个月左右，是一年四季中最长的季节，高温暑热，骄阳似火，蒸发旺盛，但台风带来的降雨容易引发洪涝灾害。9月湖南各地相继进入秋季，秋季较短，一般只有2个月左右，往往前一个月秋高气爽，后一个月秋风秋雨。冬季自11月下旬开始，通常长达3个多月，湖南冬季气温尽管不是很低，但较为湿冷，时而降雪，时而会发生雨凇冰冻天气。

第二，热量充足，光照丰富。湖南光照丰富，热量充足，大部分地区≥10℃活动积温为5000～5840℃，可持续238～256d，无霜期253～311d。从积温分布大势来看，湘东高于湘西，湘南高于湘北，湘南河谷地区≥10℃活动积温多在5500℃以上。全省年日照时数1300～1800h，呈东部多而西部少的态势。全省太阳辐射量86～109kcal/（cm2·a）[1]，系我国同纬度中光能相对丰富的省份。洞庭湖区太阳辐射与日照时数都比较多。

湖南省年降水量分布示意图

第三，雨量较多，降水集中。湖南省年降水量1200～1700mm，是我国降雨较多的省份。降水强度偏大，是湖南降水的一个显著特征。大范围的强降水常使江河水位猛涨，造成洪涝灾害。湖南最大月雨量超过800mm，最大日雨量超过300mm，6小时最大雨量超过200，1小时最大雨量150mm。湖南3个多雨区分别是：雪峰山脉北端（以安化为中心）、湘东南多雨区（以桂东为中心）、湘东幕阜—九岭山多雨区（以浏阳为中心）；湖南3个少雨区分别是洞庭湖区、衡邵地区、湘西南边境地带。湖南雨量的季节分配，具有春夏多、秋冬少的特点，降水变化与季风进退大体一致，春夏两季降水量要占全年的70%，秋冬两季仅占30%，但春多于夏，秋多于冬。

第四，春温多变，夏秋多旱。湖南春季乍寒乍暖，天气变化剧烈，春季气温虽然逐渐回暖，但北方南下的冷空气仍能频繁入侵，并伴随有大风、冰雹、暴雨等天气，冷空气过后天气放晴，气温很快回升。湖南夏秋少雨，7～9月降雨量多在300mm左右，加之南风高温，蒸发量大，时常发生干旱。

第五，严寒期短，暑热期长。冬季湖南严寒期比较短，通常不足10d，多出现在1月中下旬，即“三九”期间。有时冬季偏冷，出现大范围的冰雪雨凇，但降雪和冰冻的时间一般不会很长。从降雪日数来看，湘北一般10d左右，湘南仅5d左右。水域结冰日数，湘北有20～25d，其余地区不足20d。夏季湖南暑热期长，一般从6月底开始，到8月中旬结束，个别年份可延至9月初，暑热期可达1.5～2个月。湘中的长沙、衡阳一带最热，日平均气温≥30℃的酷热天气，长沙每年平均有28d，衡阳有33d。一次酷热天气持续的时间，一般10d左右，湘中可达半个月。日最高气温≥35℃的日数，平均每年衡阳为33d，长沙为26d。