波兰大起义发生于1794年，这一起义在晚清民国时期就已经被很多人所熟知，中国的知识分子甚至还为此创作过京剧。由于当时中国知识分子当时一直将波兰视为中国化身，而波兰起义领导人的地位又与当时革命者类似，即起义军三杰均为海归，他们不仅在海外军校就读，而且在海外部队中拥有军衔。

1794年波兰大起义中最着名的领导人是科科希秋什科，法国留学和美国长大的波兰化立陶宛贵族。科科希秋什科的祖辈来自立陶宛，其母为乌克兰贵族后代，虽无正宗波兰血统但在文化认同方面为波兰人和波兰公认的民族英雄。科科希秋什科在波兰读贵族军校时得到了波兰顶级大贵族恰尔托雷茨基家族（波兰又一民族英雄亚当恰尔托雷茨基家族）的资助，和波兰爱国贵族们有了广泛联系，也和国王斯坦尼斯瓦夫有了联系（斯坦尼斯瓦夫在恰尔托雷茨基家族的协助下走上了执政道路）。1768年波兰巴尔起义开始后，对起义抱有同情态度，但对其资助者亦未提出异议，仅能公费留学法国。

在法国科希秋什科，由于政策所限，他没有进入军校成为拿破仑的兄弟，只学艺术，成为法国著名建筑工程师贝罗耐先生的学生，研究建筑闲暇之余，又奔走去旁听法国陆军学院，获得不少军事知识。科科希秋什科也有法国咖啡的嗜好，每天都会泡咖啡馆，并加入一家小有名气的咖啡爱好者俱乐部雅各宾派（最早是在阿莫里咖啡馆里举办派对）。这一“小有名气”组织不仅领导着法国大革命，而且其印度分支也支持马拉塔王国和印度人反对英国；还有相当数量的波兰会员。

科科希秋什科还坚持以“使真理的声音到处扩散”为组织目标，在寻求波兰大贵族索斯诺夫斯基之女（他是别人家的家教）未遂之后，便跑去美国支援独立战争。曾任大陆军中最负盛名的军事工程师之一，拥有大陆军上校军衔、参加萨拉托加大战、建造西点军校、拥有美国国籍、跟随华盛顿入关“老星条旗”等。

由于科科希秋什科仍然保留着美国军衔，所以在返回波兰之后便迅速晋升为准将，从此走上了生活的快车道。1792年波兰人与沙俄战争中，科希秋什科打败波兰人5倍的俄军于杜宾卡河一战扬名欧洲。1794年科科希秋什科分封波兰之后，他号召农民成立镰刀军与苏洛沃夫浴血奋战，毫无意外地败于苏洛沃夫。沙俄对科科希秋什科倒是不置极刑，保罗一世也将其释放，并赔偿12000卢布。科希秋什科与拿破仑关系不大，是雅各宾派的典型分子，拿破仑被视为共和国掘墓人而拒绝与拿破仑共事。

波兰起义的另外一位领袖就是波尼亚托夫斯基亲王了，他姓波兰国王斯坦尼斯瓦夫，因为波兰国王的确是自己的舅舅。斯坦尼斯瓦夫亲王有位国王叔叔，但老爹是奥地利元帅，是波兰人，出生于维也纳金斯基宫（金斯基家族是捷克著名贵族）。波尼亚托夫斯基出生于奥地利，求学于奥地利，他还是奥地利军队中的明日之星之一，曾任奥地利皇帝约瑟夫二世之副官，后由舅舅通过外交渠道要求返回波兰。波尼亚托夫斯基在波兰部队中由于得到国王叔叔的帮助，数年后被提升至中将衔，但是1792年起义时曾打败俄军。波尼亚托夫斯基由于被国王叔叔出卖而不得不再次脱离波兰大军。

1794年叶卡捷琳娜大规模裁军波兰军队，4万多波兰军队裁减3万，波兰退役军人重新找来波尼亚托夫斯基担任指挥官。波尼亚托夫斯基在起义中失败于苏洛沃夫。这仅仅是因为波兰军队底子太差了，打不过他们俄军的十倍。后来波尼亚托夫斯基也加入了法军，在没有叔叔帮助的情况下（他叔叔已经去世了），屡立战功，被拿破仑提拔为法国元帅，最后死于莱比锡战役。

在1794年波兰爆发的大起义中，又有一位同样来自海归或波兰语讲得尤其糟糕的东布罗夫斯基。东布罗夫斯基于1771年在萨克森军队中当兵吃粮食，1780年成为萨克森近卫骑兵成员，直到1791年才返回波兰部队。1794年叛乱爆发时，又成为波兰军队的主要统率。起义期间，这位波兰说一不二的人物未能大发威，其法军生涯更令人瞩目，成为拿破仑手下波兰军团创建者，波兰国歌《波兰绝不灭亡》是波兰军团军歌变化。

1794年波兰大起义时，波兰还有一位来自鞋匠的马林斯基作为一方首领，但其影响远不及上述海归同仁。清末民初波兰民族英雄的遭遇与当时革命者十分相似，很自然地产生了心戚戚然之作。