西谚云：上帝若要谁灭亡，必先让其疯狂。庚子国变，八国联军捣入京师，国难当头，大清的实际掌权者慈禧太后不仅不反思引发灾难的因果，仍然如平日一样骄奢淫逸，仍贪得无厌，借机搜刮，不是疯狂了吗？

光绪二十六年（1900年），被彼时之人称为“国难年”，即便今天看来也算得上是国耻年。联军自天津出发后，沿运河直逼北京城下。慈禧太后携光绪皇帝易装逃出京城，仓惶西逃，惊慌失措，狼狈万端，沿途睡破庙、夜宿民家大土炕、喝小米粥，有时还忍饥挨饿，一日三餐，夜安一宿都难以保证，饿极了甚至向农夫乞讨生玉米充饥，咀嚼高粱杆解渴，尊贵的慈禧太后内急时也只能亲自在野地里解手。

西逃（清代文献雅称为“西狩”）途中的担惊受怕与艰难困苦，并未使慈禧幡然悔悟，更不可能卧薪尝胆，一雪前耻 。一到山西太原就故态复萌，令当地官员搜出老祖宗康熙当年巡幸五台山时留下的宫室服用，又下懿旨令各省速速解送钱粮供自己和光绪享用，恢复了在京师挥霍奢靡的生活方式。各省解送至太原的银两达500万之多，日常饮食均用老祖宗留在当地的宫廷器皿，山珍海味应有尽有，再也不用卑微地向民户乞食，嚼秫秸秆润喉咙了。

帝、（太）后一行抵达西安后，生活更加铺张了。次年，经奕?、李鸿章斡旋，割地赔款，事态缓和，慈禧得以回銮。《清史稿》记载，帝、后（慈禧太后）返京回銮前，途经诸生官员为取悦慈禧，拆民房，毁良田，大修道路、桥梁，甚至不惜工本，修建富丽堂皇的行宫37座 ，供其临时歇脚打尖的公馆更是不计其数。各省封疆大吏们捐献的私财，包括金银财物、奇珍异宝、西洋稀罕玩意等共值700余万两，用3000辆大车都装载不下。

慈禧回京可不是当初西狩时那般窘困，端的是仪仗鲜明，护卫森严，前呼后拥，车杖如流，一副得胜回朝的架势。光绪二十七年（1901）十月初二日行抵河南开封，慈禧又在挥金如土、极尽奢华的挥霍中度过了她67岁万寿。

不论是逃亡，还是回銮，只要有机会，老太后就一路搜刮，大大地发了一笔国难财。回到紫禁城，第一件事就是带人去查看逃亡时埋在御花园中的金银珠宝，万幸没有被联军发现掳走，命人挖掘出来后，慈禧大喜过望。慈禧贪财好货，欲壑难填，极擅聚敛，她死前到底积攒了多少私房钱？一直众说纷纭，莫衷一是。太后的侄女婿、镇国公、度支部（相当于财政部）尚书载泽共有3000余万两黄金。

作为大清的实际掌权者，朝廷的主宰，慈禧魂牵梦绕的是使自己的巨额私房钱如何保存和增加，她虽治国无方，但绝对聚敛有术，对这位权欲勃发且贪得无厌的老太太来说，除了大权在握、大发其财以外，或许已经没有别的乐趣了。《辛丑条约》相当于清王朝的卖身契，这款丧权辱国的不平等契约擦亮了无数仁人志士的双眼，慈禧太后却感激涕零，对自己能做列强臣妾很是满足，竭力满足列强的横蛮欲求。庚子国变，本就百病缠身的大清变得更加积贫积弱了。难怪两江总督刘坤一说：庚难后大清虽未立刻灭亡，但却是苟延残喘，与亡国 无异了。十年后，武昌城头的一声炮响，正式宣告了清王朝这座腐朽大厦的彻底坍塌。

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