上世纪30年代，历经几个五年计划，苏联工业能力显著提升，摇身一变成为坦克大国，具备了坦克自主研发与生产能力。然而，生产与使用并非同一回事。苏军发现，现有的坦克虽能满足基本战斗需求，但对于指挥官而言，却犹如噩梦。坦克内部空间狭窄，不利于指挥工作的开展；通讯手段落后，难以有效协调各方行动。在此情形下，苏联装甲部队急切需要一款专门的指挥坦克。

1937年，苏联一所大学依据苏军提出的规格要求，以BT-7快速坦克为基础，着手开发KBT-7特别指挥坦克。同年，原型车便展开了广泛测试。

BT-7作为当时苏联新一代快速坦克，延续了BT系列轮履两用的设计。直至1940年停产，其产量超过五千辆。它凭借可靠性高、尺寸适中的优势，广泛服役于苏联军队，也因此被改装成多种试验车，如倾斜装甲试验车BT-SV，而KBT-7便是其中之一。

KBT-7摒弃了原坦克的旋转炮塔，取而代之的是一个60厘米高的固定装甲塔。该装甲塔的四面装甲板向中心倾斜，前后装甲板并非平直，而是呈弧形过渡。前后装甲厚18毫米，两侧装甲厚13毫米，顶部则是10毫米厚的普通钢板。如此装甲，虽仅能抵御轻型武器和炮弹破片，但考虑到BT-7坦克炮塔装甲最大厚度也不过15毫米，这一设计还是能够接受的。

KBT-7内部空间较为宽敞，可容纳4人。除驾驶员外，还有指挥官、参谋人员以及1名兼任机枪手的无线电员。指挥官位于指挥塔内右侧，参谋在左，无线电员则在后方靠近发动机舱的位置，指挥塔内还设有一张折叠小桌。这样的布局，使其成为一个标准的移动指挥部，足以满足旅、团级别的作战指挥需求。

KBT-7配备了两部电台，分别负责远程和近程通信，炮塔顶部设有鞭状天线。车组还拥有专门的内部通话设备，驾驶员配备辅助指南针，以便在大雾等恶劣条件下仍能确保前进方向。此外，该车还考虑到空地协同作战需求，在两侧挡泥板上设有可折叠的通信板，每侧有4个1.9米×0.6米的面板，通过控制面板展开不同图案组合，即可向空中传递不同信息，夜间则依靠装甲塔顶部的2个光信号设备进行联络。

对于指挥坦克而言，安装火炮既占用空间又占用人员编制，并不切实际。因此，KBT-7在装甲塔的正面和右侧安装了1挺7.62毫米DT机枪，顶部还可安装另一挺用于对空射击。

KBT-7的车体部分与BT-7坦克基本一致，整车重量略有降低，为13吨，两者机动能力相当。使用履带前进时，最大速度约50千米/小时；使用轮子前进时，最大速度超过70千米/小时。

这款专业指挥坦克本是苏军装甲部队急需的，但测试结果却不尽如人意。其中最大的弊端在于，该坦克特征过于明显，在一公里外就能轻易被识别，这对指挥官极为不利。此外，还存在车载电力系统供电不足、对外观察设备不足等缺陷。委员会建议暂不装备KBT-7，而是依据已有经验完善设计，之后投入演习部队进一步检验，但这一计划最终未能落实到位。