2019年4月下旬，我游览了佛山仁寿寺。在寺中看到了九里香。这种花我认识，2016年在北京回龙观的鑫地市场花店我看过，开五瓣的小白花，样子很像我养的金橘（金柑）。老板说，它是南方的植物，北方只能盆栽在室内过冬。感觉它的性情也和金橘差不多。

我在仁寿寺看到的这棵，也是盆栽，但盆很大，植株长到了一人多高。它和许多盆景放在了一起，看来僧人也把视为盆景了。据说，九时香是制作岭南盆景的首选树种。

《中国植物志》说，九里香 Murraya exotica 是小乔木，高可达8米。多用作围篱材料，或作花圃及宾馆的点缀品，亦作盆景材料。它是芸香科九里香属植物，产于台湾、福建、广东、海南、广西五省区南部。

都能长到8米了，还作盆景材料或宾馆点缀品，也算是大丈夫能伸能屈。不过要注意，《中国药典》确认九里香有“小毒”，我们不管给它派什么用场，都要注意安全。

另外，还要提醒一下，原来同科同属的千里香 Murraya paniculata，现已并入九里香 Murraya exotica。二者非常相似，只是叶子稍有差别，九里香大肚在上边，千里香大肚在下边。

成书于康熙年间的《广东新语》最早记载了九里香：“九里香，木本。叶细如黄杨，花成艽，色白，有香甚烈。又有七里香，叶稍大，其木皆不易长。广人多以最小者制为古树，枝干拳曲，作盘盂之玩，有寿数百年者。予诗：‘风俗家家九里香’。”

成书于清康熙末年的《生草药性备要》最早作为药物记载了千里香：“千里香，味辛，性温。止痛，消肿毒，通窍。能止疮痒，去皮风，杀螆疥。叶圆，如指头大；其藤，生真香异味。又名满山香。”

《广东新语》的作者屈大均和《生草药性备要》的作者何谏都是广东人，他们几乎同时从不同角度记载下了自己家乡的植物。我既然来到了两位作者的老家，再看盆栽就没啥意思，怎么也得看自然环境下生长的了。没想到第二天我游览佛山祖庙时，就看到了。

佛山祖庙始建于北宋元丰年间（1078-1085年），供奉的是道教真武玄天上帝，其主殿紫霄宫的南边，灵应祠前殿与灵应牌坊之间，建有锦香池。该池开凿于明正德八年，原为土池，清雍正年间将池四周改为石砌并加栏杆。池内东西各有一座六边形石砌花台，花台中各栽一棵“九里香”。因九里香开花时香满池、院，故此池得名锦香池。据 2011年出版的《佛山市志》1979-2002第2册介绍，池中九里香已有500年以上的树龄。树边上的说明标牌说得更为具体，说是已有510年历史（立标牌时间为2015年）。

我很想体会一下锦香池边九里香“香九里”的感受，可惜树上只有花苞，没有开放的。同处佛山，为什么仁寿寺的开了很多，而祖庙的却没开一朵呢？我也想不出其中的原因。

关于九里香到底有多香，我们不妨看看《中国植物志》、《中华本草》中提到的它的异名：五里香、七里香、十里香、满山香、过山香、千里香、万里香，那是香气越飘越远，要香满地球，冲向宇宙了。

这些名字无疑是夸张的，因为我多次看到开花的九里香（后来还在新加坡、厦门看到），从未闻到过很强烈的香味。我怀疑我的嗅觉不敏感，可我家养的巴西木开花时，我被熏得都睡不着觉，嗅觉挺灵的啊。

集美学村

有园艺爱好者实测，一株冠幅3米的九里香，在无风晴天的状态下，香味最远能被感知的距离约为12米，有风会更远一些。看来，我的感觉并没有错。