在西周时代，最初的“公”通常是围绕在周王身边，拥有极大的自治权，并拥有建立自己势力的臣子。至于“侯”，则是指周王朝有功之臣，地位与“伯”相仿，但作用却差不多，都是镇守京之外的地方。

“侯”一词因其拥有更大的封地而仅限于京城之外，“伯”一词则因其拥有更小的封地而仅限于京城之内或京城之内。而被册封在京城中的“伯”，则是有着很多的特权，比如成为周王朝的官员，侍奉周皇帝。

相对于京城中的“伯”，“侯”在其他地方的独立性要强得多，他们在自己的领地上也能独当一面，就如周天子一般，在自己的领地上也能独当一面颇具号召力。

在西周时期，“嫡长子继承制”，所有的子嗣都要降低一级，而这些子嗣，则是“子爵”、“男爵”之类。至于最低级的，那就是“卿大夫”。到了春秋战国时代，礼仪崩溃，周天子更是彻底丧失了君临天下的资格。

在这个多事之秋，人们渐渐养成了“强者为尊”的习惯。其中最有名的当属楚国，因为楚国疆域扩张，楚国从一个“子爵”，变成了一个国王。这种事情，放在以前，根本不可能发生，但此时，在强大的楚国面前，周王室连说一句“不”的胆量都没有。

因为古欧洲历史悠久，地域广阔，“爵位”在各个国家中都有不同的定义。令人感兴趣的是，这些人大多与“侯伯子南”极为相近，后人才会把这些人的名字译成同一个意思。由于英国仍然是“君主政体”，英国有七个爵位，其中一个爵位是“准男爵”，另一个爵位是“骑士”，这是我们所熟悉的。可在这些人里，只有“公侯伯子男”才能算得上“贵族等级”，而“准男爵”、“骑士”则为普通阶级。这就是英国人的“封爵”和西周人的“封爵”之间的最大区别。

而且英国对于“封爵”的态度，其实也是类似于西周时期的“封爵”的。至尊公爵也被称为“大公”，其地位在“大领主”之下，仅在皇帝之下。再往下，就是“侯爵”、“伯爵”这两个级别的“封疆大吏”了，除了管辖的区域不同之外，拥有着同等的权限。“伯爵”领地远比“侯爵”领地要小得多，领地也不过是数个县而已。

“子爵”最初是辅佐“伯爵”的，所以他们是最后一个被称为“一州之主”的人，就像我们古代的“郡守”一样。正是因为西欧的封建主义，这些贵族们才渐渐脱离了帝国，自立为“地方政府”。总而言之，在西周“封爵”必然是一个“爵位”，在西欧“封爵”并不必然是一个“爵位”。而“准男爵”、“骑士”都是普通人自然没有什么“世袭罔替”的权利。