1912年6月2日，苏振华出生在湖南省平江县三墩戴家铺的一个贫苦农民家庭里，因排行第七，父亲便给他取名叫做苏七生。

在幼年时期，苏振华为了生活不得不跟随父亲到地里参加劳动，后来他也像许多贫民的孩子一样，为地主家放了牛，被人们称为放牛娃。

1928年，在党组织的安排下，彭德怀领导了平江起义，苏振华找到彭德怀，要求参加起义部队。

自从参加红军队伍后，苏振华打起仗来非常英勇，在受伤的时候，依然坚守在前线，率部冲锋，坚持到战斗结束才去治伤，受到了军团长彭德怀的表扬。

1948年，在围歼黄百韬的战役中，邓小平因1纵的伤亡很大而发愁，考虑要不要撤下来，苏振华坚定地说：“政委，就算1纵只剩下一个人，我们也坚决不撤。”

正是在苏振华的坚持下，1纵硬是顶住了黄维兵团10倍兵力一个多月的进攻，不仅歼灭了国民党军一万八千多人，而且活捉了多名国民党的高级军官。

对此，邓小平称赞道：“苏振华是最会打仗的政委！”

1954年4月，在毛主席的批准下，苏振华被任命为海军副政治委员兼政治部主任，次年苏振华被授予上将军衔。

然而就是这样一个人，却被毛主席“区别对待”，1976年毛远新找到毛主席，将华国锋的建议向毛主席作了汇报，后来毛主席决定召开中央政治局会议。

在拟定中央政治局参会名单时，毛远新找了华国锋同志，后来将列出要找的政治局委员名单让毛主席审阅……

接着，毛主席慢慢地睁开闭着的眼睛，扫视了一下毛远新列出来的名单，叮嘱说：“你先约几个人谈一下，不要约苏振华！”

毛主席是很看重苏振华的，1973年苏振华担任了海军第一政委，在一次会议中，毛主席对他说：“我们的海军要使敌人害怕，还要靠你呀！”

期间，苏振华牢记着毛主席“核潜艇，一万年也要造出来”的话，领导研制了新中国的第一艘核潜艇。

那么当时毛主席为什么不让毛远新约苏振华谈话，当时毛新远虽然有疑问，但并没有问，后来这件事情就过去，毛主席自己也没有透露过，因此也无法得知了。

1979年9月9日，毛主席的心脏停止了跳动。10月6日，以华国锋为首的党中央以雷霆手段，将“四人帮”一举粉碎。

10月12日，华国锋在玉泉山主持召开会议，会上，华国锋认为应该立即派人到“四人帮”的大本营上海去，解决遗留下来的问题，稳定那里的局势。

在考虑上海去的人选时，叶剑英想起了苏振华，便提议到：“我看，振华同志堪当此重任！他的资格老，斗争很坚决。”

就这样，由苏振华去上海主持工作的事情便定了下来，不久后，苏振华被任命为中共上海市委第一书记、上海市革命委员会主任。

在苏振华的努力下，上海的经济建设得到了很好的恢复和发展，上海工业生产的产值也出现了逐月上升的趋势，整个经济环境呈现了逐渐向好的繁荣景象。

1979年1月，苏振华回到北京。此时，他的身体已经被严重透支，不得不住院进行治疗，治疗期间也没有休息，一直牵挂着人民海军的建设与发展。

1979年2月6日，苏振华不顾心脏严重绞痛，打了止痛针，去慰问海军的干部、战士，并参加了一个科研会议，会上，苏振华发表了40多分钟的讲话。

会议结束后，他吃不下饭，第二天，也就是2月7日，苏振华在北京病逝，永远离开了家人，享年67岁。

在悼词中，邓小平对苏振华的一生作了总结，他说：“抗日战争时期，他曾任抗日军政大学大队长、在党中央、毛泽东同志领导下，坚决贯彻党的路线、方针和政策，教育培养了大批干部……”