新中华共和国成立之后，石油短缺问题已严重影响到国家经济和民众生活质量，因此，1955年国家决定建立石油工业部以推动石油产业的进一步发展，由李聚奎担任部长。

然而，尽管李聚奎在任期间付出了极大努力，依然未能使我国的石油工业得到明显改善，到1957年，第一个五年计划结束时，我国原油产量仅完成146万吨，只达到了计划规定的72.6%。

为解决石油工业发展瓶颈，中央决定进行人事调整。

毛主席向周总理提议：“请你与彭德怀商议，从高级将领中选出一位接替李聚奎的石油工业部长职务。”

周总理就此向彭德怀提出三个选择标准：年轻、勤奋吃苦、有突破性思维。

彭德怀经过考虑后，推荐了当时任总后勤部政委的余秋里，并称其为“年轻且有思想、能力和方法的高级将领”。

经过周总理向毛主席的汇报，毛主席同意了这个人选，并决定让余秋里与李聚奎换岗，并表示亲自和余秋里进行面谈。

毛泽东问他：“秋里呀，你今年多大年纪了？”

余秋里回答：“43岁。”

毛主席开怀大笑：“才43岁，还是少先队嘛！”

他又认真地说：“我们军队的高级将领中，很多都是在战场上成长起来的优秀指挥员和政治干部，知识是从实践中得来的，无论是打仗，还是搞经济建设都是如此。”

虽然初时余秋里觉得自己不能胜任这项工作，但看到毛主席已经下定决心，于是表态：“主席，我服从中央决定，我会根据您的指示，通过实践去学习，尽力做好工作！”

就这样于1955年的3月1日，余秋里正式到石油工业部履职。

李聚奎对于余秋里的到任表示欢迎，并详细介绍了部门情况，余秋里请求李聚奎能留下几天以帮助他熟悉部门情况，李聚奎同意了这一要求。

为了方便工作，余秋里拒绝了办公厅为他另设办公室的请求，而是让工作人员在李聚奎的办公桌对面放了一把椅子，两人在同一张办公桌上交流。

为了能尽早了解工作，余秋里还让秘书将会议上发言的同志请到家里来，请教一些自己在会上没有听懂的问题，尤其在一些专业问题上，余秋里总是反复询问，一直到弄懂为止。

这种行为获得了一些人的尊重，但也有人认为：“老革命打仗行，搞经济建设不行，连基本的专业名词都不懂，怎能担任石油部长？”

然而面对质疑，余秋里没有理会，他只想拿结果说话，就这样，后来在四川找到了油矿，虽然初期结果并不理想，但最终在大庆找到了丰富石油资源。

9月26日，随着油井中喷出棕褐色的原油，周围数千人发出了狂热地欢呼，大庆油田就此横空出世。

余秋里作为基层出身的开国上将、开国中将，在他指挥下的石油大会战最终取得了胜利。

三年多时间，大庆油田生产了1400万吨原油，至1964年，开发油田面积达240平方公里，采油井超过700口，年生产能力达800万吨。

余秋里也出身于基层，1914年出生于江西庐陵坪里村的一户农家中，世代贫农的老余家，都是大字不识几个的白丁。

余秋里的父亲因为没什么文化，都没有给余秋里取一个正式的名字。

但谁能想到，长大后的余秋里温润如玉，长相十分清秀，不少人初次见他都觉得像个拿笔杆子的书生，但是上了战场的余秋里，却是一名所向披靡的猛将！

后来的余秋里又学到了工业、经济方面不少的知识，带领石油工业开启了新的篇章，为国家做出了巨大的贡献！