“十年不闻，一跃而出，举世皆知”，可谓是古代文人士大夫处境的真实写照。在这个强调“学而优则仕”的时代，科场更是一条横亘在众多读书人眼前的天堑。唯有跨越了这个鸿沟，方有升官发财，扬名立万的可能；否则，只会成为别人的笑柄。范进的人生，就是这样一幅真实的画面。在他没有考上举人的时候，他的日子过得很艰难，他以一个读书人的身份，但是几次不第，让他在所有人的眼里都成了一个笑话，就连他的老丈人都对他冷嘲热讽，说他“无用”，说他“穷鬼”，就像一把锋利的刀子，扎在了他的心上，再加上他一心扑在学习上，他已经失去了谋生的本事，家里没有食物，他只能靠着母亲的指点，靠着卖鸡为生，但是他连一只鸡都卖不掉。可是，就是这么一个人，在五十四岁的时候，终于考上了一个举人，而且，还经历了二十余次科举落第，数十年的苦修，终于登上了举人的宝座。当然，这里面也有周进作为主考人，对于范进这个老童生的同情，毕竟周进也是一名在科场上饱受煎熬的读书人。当年，他落第，郁郁寡欢，成为了一个做生意的会计，有一次，他有幸去了一趟科举学堂，见到了自己梦寐以求的“功名”，竟然郁郁寡欢的一头撞在了木板上，想要自杀。好在，在一些富商的资助下，他终于考上了举人，一飞冲天。与周进想要考取功名的时候自杀不同，范进所说的“成功”，并不是范进在听说自己考取功名的时候，只是茫然地说道：“咦！痛快！我成功了！”结果被老丈人一耳光抽醒了。中举所产生的最直观的变化就是：“世界变了”。以前对他冷淡的张乡绅，现在不但和他聊了起来，还送了他不少银子。一时间，街坊邻居，大户人家，都送上了田地，送上了铺子，给了范进这个穷得叮当响的宅子。范进和周进两个人，都是吴敬梓为了嘲讽清代科举制的缺陷而编造出来的，但是他们的描述，却是反映了一个“一切都是次要的，只有学习才是最好的”的时代。有人会说，范进中了举人，为何会变得这般疯狂？又是因为什么，才会让自己的人生发生了翻天覆地的变化？其实这也是因为他考上了举人，地位和权势的不同。有人说过，这就是命！

科举制是一种用来选拔人才的考试，其历史源远流长，始于汉代的“察举制”。在这种监察制度下，没有什么考核，只有县令推荐的人才，所以，这个“举人”，就是县令推荐的人。直到隋炀帝设立了“进士科”，才有了“举人”这个称号。在经历了数千年的发展之后，到了明、清两代，这一代的科考已经趋于成熟，到了最后，这一代的举人，也就成了乡试中人的称呼。清代定鼎以后，沿袭了明代的旧制度，将官方的科举分为乡试、会试和殿试三个阶段。县试是一种三年一次的科举制，时间定在八月份。而乡试的资格，就是要经过童生试，然后再进行会试和殿试，这样的话，便可以正式踏上仕途。可以想象，在这种升迁的过程中，会有多么激烈的竞争，像范进那样，二十多次落榜，都不是什么奇怪的事情。当然，激烈的战斗之后，也会有相当诱人的权力。

考上了举人，便有了一步登天的可能，最重要的一点，便是脱离了原来的阶层。一个举人，不但能被称为“老爷”，而且还能为官。虽然这种权力，还比不上那些通过科举考试，获得更高地位的官员，但在古代，“天子脚下，诸侯割据”的制度下，举人也是一种实权人物。在当地，他们就是皇室的代言人，可以收取税收，维持治安，担任教谕，教导学生，等等。而权力所衍生出来的东西，则是地位和金钱。

此外，举人除了享有上述权力外，还享有免除赋税和劳役等特殊待遇。在清廷推行了“摊丁入亩”的赋税制度后，穷人的赋税和赋税虽然减少了，但地主的赋税却增加了不少，这也导致了他们与举人的关系变得密切起来。最后，富裕的地主和富户都可以依靠挂靠的举人来免除税收，而那些被挂靠的举人却可以继续获得利润，并在当地扩大其势力。从范进中进士以后，街坊邻居，大户人家，乡绅们的所作所为就可以看得出来。所以当范进中了秀才的时候，才会如此兴奋。有趣的是，范进醒来，脸色立刻就变了。当他从“贫”变成了“富”，他立刻变得虚伪起来，变得世故起来，不但“认亲”给了张乡绅，还装出一副“知书达礼”的样子。