在一首广为流传的历史朝代之诗里有云：“黄帝尧舜夏商，春秋战国时漫漫纷争。”一个“乱”，可以用来形容春秋时代的特点，那就是周王室失去了对世界的控制。因此，“春秋”并非特定的时代，它只是一个特殊的时代。在此期间，中国社会发生了巨大的分化，一方面，周室势力不断削弱，“天下共主”的地位名存实亡量。另一方面则是各路诸侯纷争不断，渐渐出现了数十个半独立国。在此期间，长期的战争使人民生活困苦，极大地损害了社会的生产力。但是，如果把时间拉长一些，就其政治而言，这些国家的君主们都显示出他们开明的一面，他们乐于倾听别人的建议，从而增强自己的力量。在此期间，由于生产力的提高，从青铜器到铁器的转变，使从奴隶制到封建专制的转变也随之完成。

在经济方面，加强国家间的交往与交流，对推动我国的经济发展起到了积极作用。再加上“礼崩乐坏”的周礼，让他们的思想与文化得到了前所未有的繁荣。于是，一些有见识的人开始思索怎样确立新的社会制度，找到新的“出路”，于是出现了儒家、法家、道家等等“诸子百家，百家争鸣”的学风。从某种意义上来说，正是“春秋”和“战国”这两个历史时期，奠定了“中华文明”的“文化基调”，也就是“中华文明”的开端。伴随着先贤们的努力，各个国家的君王们，都在寻求新的制度，争权夺利，在这个时代，他们创造了许多精彩而又壮丽的传说，这些传说中所包含的精神，就是他们宝贵的“中华智慧”。在此，我们通常把这个时期称为“春秋战国”，实际上，“春秋”与“战国”是前后不同的两个阶段，它们具有各自的时间节点与时代特点。这是司马迁在《史记》中非常清楚地指出的，也是后来被历史学者所公认的，他认为，春秋时代是公元前770-公元前476年，战国时代是公元前475-公元前221年。

春秋为什么叫春秋。后人往往会将周平王的国都视为春秋时代的开端，到了那个时候，周王朝的国力衰弱到了极点，再也无法约束其他贵族，而其他贵族也停止了对卿的封赏，所以，这种封赏制度也就渐渐消失了。后来，齐桓公，晋文公，宋襄公，秦穆公，楚庄王，被称为“五大霸主”，事实上，这五大霸主都已经开始代替周天子的位置了。这个时代之所以被称为《春秋》，就是因为这个部书的名字。《春秋》原本是鲁国的一位史家所写，记录了鲁国自鲁隐公初（前722年）至鲁哀公十四年（前481年）之间的大事，同时还记录了一些诸侯国中的大事。《春秋》在孔子的编纂和校勘下，被列为儒学中的一部经典之作。《春秋》中记录了鲁国两百四十多年的历史，与东周建立之后的时代几乎是一致的，因此，后世的学者们将这个时代命名为“春秋”。至于那些嘲讽他的人，为什么不是冬夏，而是春秋？这也是情理之中的事情，周王室虽然没落，但是，在最初的时候，所有的国家，都保持着每年“春秋”祭天的传统，每个国家的历史上，都会有一些重要的事情，被历史记载下来，于是，所有的国家，都将自己的名字，叫做“春秋”，按照历史的顺序，来称呼自己的国家。

为什么叫战国。这个时代之所以被称为战国时代，也是由刘向所著的一本《战国策》所创，里面记录了各个国家的政局，以及谋士们的谋略。又有齐，楚，燕，韩，赵，魏，秦这七个国家，被世人称作“战国七雄”，但到了后来，又以秦国一统天下，成为中国的霸主。目前最流行的一种说法，就是“三家分晋”是春秋与战国之间的一个分水岭，具体情况如下：晋国以四家卿大夫为主，晋阳一役，被韩赵魏三家联手剿灭的智氏世家，然后三家联手平分了晋国的领土，最终导致晋国覆灭。而这三个家族，则向周王室汇报，各自建国。现在已经是战国时代，周王室的日子也不好过。若说春秋时代是诸侯之间谁强谁弱的争霸之战，那战国时代的战争就是生死相搏，战争规模大，持续时间长，而且更加残酷。比如秦军坑死了四十万投降的赵军，在长平之战中，那是何等的恐怖。不过，也正因为如此，他们才会迫切地想要一统天下，尽快地解决这个问题。王夫之将春秋战国视为“古今中外一次大变化的交汇点”。实际上，虽然那个时候的人们饱受战火的摧残，但是在这一阶段，不管是军事、政治、经济还是思想文化，都得到了极大的发展和繁荣，这对于促进国家统一、生产力发展和民族团结起到了至关重要的作用，也使得后来的秦的统一，变成了未来社会发展的一个必然趋势。