古时皇室家族十分重视出身与血统。尽管如此，许多开国皇帝还是从平局凡草根出身中脱颖而出。其中明朝开国皇帝朱元璋便是个鲜明例证。尚未称帝前，就走街串巷挨家行乞谋生，为生计所迫，甚至剃度为僧。

许多年过去了，朱元璋即位称帝，大权倾于天下。一天，他决定回自己当年出家的庙去重游家乡。在这片曾给自己带来避难的土地上，朱元璋深陷记忆之中，情绪十分复杂。他正要顶礼膜拜佛像的时候，忽然问方丈一句话，问身为皇帝需不需要跪佛祖。方丈怎么答？

朱元璋出生于朴素农家，家族成员虽多，但家中土地贫瘠而有限。为了养家糊口，朱元璋差不多从走上人生道路那一刻起，便对地主竭尽所能。从他稚嫩的躯体里，永远都能找到坚忍不拔的意志与顽强。刚开始的时候，只能以放牛、割草等为败笔；而且年纪大了，为了获得微薄收入，他也开始学磨豆腐。

纵然朱元璋付出了汗水和努力，所得到的回报依然微不足道。但是，他的心里却始终认为，只要全家人同心协力，相互支持，一定能够度过这段困难的日子。遗憾的是命运仿佛无情地对待这个家，一场场天灾就像无边的黑暗一样，把他们的人生推入更凄惨的地步。

正当朱元璋15岁时，他们居住的州县遇到严重旱灾，一片金黄色的田野竟然收不到一粒谷物。挺过艰难的冬天，春播之际再遇蝗虫瘟疫。这接二连三的天灾，似乎成了压在这底层农家身上最后的石子。朱元璋父母与长兄先后受灾荒与疾病之苦而去世，只留下自己，兄弟，嫂子与外甥在人间互相支撑。

家庭受到沉重打击之后，嫂子为了儿女们的存活，唯有回娘家避难。朱元璋和二哥草草了事地办理完亲人的丧事之后，认识到自己的生存是摆在他们面前的紧迫任务，便决定各奔东西。曾拥抱着的亲人顷刻之间四散而去，朱元璋不知所措，内心充满困惑，不知路在何方。

在这个最困难的时候，他结识了皇觉寺里的高僧。这个眉清目秀的高僧见朱元璋一身风尘，憔悴不堪，就慈悲带着朱元璋回到了庙里，把朱元璋变成了小行童。尽管朱元璋不信佛教、不清楚宗教，却心怀感恩，把寺庙当成救命之恩。

于是，朱元璋便每日竭尽所能去做寺庙里的一切事情，比如扫地、上香，击鼓、诵经等等。他清楚地知道，之所以能在这里安身立命，全在于寺庙与高僧们的悲悯情怀。

可是，那几年灾荒影响之大，即使是皇觉寺等寺庙都难免俗。不久，该寺就陷入严重粮食危机之中，生存压力很大。面对这一局面，为维护寺庙运行，主持人无奈之下决定把几个年轻力壮、身强力壮的和尚送出寺庙大门，由他们在外寻求人生出路。

朱元璋知道寺庙目前所处的窘境，并不带任何纠结地选择离开。但离开皇觉寺后，却只能浪迹天涯、行乞为生，足迹踏遍中原大小村落。

在朱元璋最困惑之时，一封突如其来的信点亮了朱元璋的未来。此信出自童年好友汤和之手，信中详述起义军现况，邀朱元璋一起筹划伟业。这使他对改变自己的命运产生了希望，并决定参加汤和领导的起义军。

朱元璋虽没有抱有雄图大志，但是他对起义军显示出超常的胆略与坚定。他在每一次作战中都不惜身先士卒，表现出了无所畏惧的骁勇与果敢。其业绩受到起义军首领郭子兴的重视。

郭子兴欣赏朱元璋的英勇善战、才智过人，觉得朱元璋是个能培养出来的天才。因此，郭子兴把朱元璋调来并亲自扶植，让朱元璋成为起义军的左膀右臂。这一经历，为朱元璋日后光辉一生埋下了伏笔。

有郭子兴庇佑，朱元璋不断锤炼军事才能于战场，但也渐渐体悟到权力之重要，产生较高抱败。岁月如梭，他渐渐长大，成了一个令人肃然起敬的将军。

郭子兴去世之后，朱元璋在表面上继续帮助自己的儿子，而事实上却已秘密控制着军队的全部。朱元璋为实现理想率领军队出征。在短短的几年里，他的军队发展到十万人。另外，广收谋臣，得众多贤才之助，一起规划其霸业。

朱元璋在1364年力克陈友谅，张士诚和许多强敌，一举安定江南。借机除掉小明王之后就再也没有人能够阻挡其建国大业。终于在1368年正月初四，朱元璋在南京登基称帝，建立了辉煌的大明王朝。从贫苦农家子弟到赫赫有名的皇帝，朱元璋一生堪称传奇。

大皇帝朱元璋被民间认为是善良的保护者。其成长经历让他对底层民众苦难有了深刻的认识，所以在惠及民间的过程中不惜采取各种举措。在朱元璋统治的时代，民间生活相对安定，普通百姓感受到了安稳的氛围。

不过皇帝对朝臣另有隐情。从起义军兴起一路走到今天，朱元璋非常看重他的势力。凡被查出有威胁其权位之危险者，将不惜下重刑。他那张严酷的面孔之下，朝臣总是警惕这君主的苛刻。

朱元璋如此复杂的个性使其兼具憨厚老实和铁血内在。其这一矛盾特质使其在位时即使民间感到和煦的阳光，也使朝内权臣感到刺骨的冷风。这个昔日穷困潦倒的农家子弟终于化身成了令人肃然起敬的皇帝。

国家趋向安定后，朱元璋时不时穿上素衣，悄悄地潜入民间重温往昔。前几天他想起来自己曾经在庙里待过的时光，就把陪同的禁卫军带到这座庙里。

不过现在庙里方丈已换人，昔日师弟都已亡故，谁都不知道自己在此当僧童。朱元璋伫立正厅，注视着威严的佛像，感慨良多。

忽然问旁边的年轻方丈：“朕要不要跪佛祖？”方丈虽然年轻，但很聪明，知道朱元璋问得不容易。考虑到寺内僧众的安全，方丈十分慎重地作答。

几经思索，方丈终于开口了，回答了八个字：“现在佛不礼拜过去佛。”这答案揭示方丈睿智，亦使朱元璋悟得真谛。

朱元璋听到方丈的答复，内心相当满足。他笑着起身点了香，和方丈谈了几句佛法，就告辞回宫。

朱元璋走后，住持长长地舒了口气。旁边的僧侣们好奇地问道：“方丈所说的这8个字，究竟意味着什么呢？皇帝为什么要这么称心如意地走？”住持淡淡一笑，缓缓讲解。

他表示，实际上陛下提出这一问题就是为了探讨清楚他在人民心中的位置是否已经凌驾于信仰之上。方丈提到的这8个字把朱元璋和佛祖摆在了同一个层面上，寓意着皇上已经是现世佛祖了，而且大殿里的佛也代表着昔日佛祖，这样皇上就不用给他们下跪了。这一答案在满足皇帝虚荣心的同时也显示了主持的睿智。

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