1978年，担任炮兵参谋长的李元明被免去职务，后被安排到党校学习。

李元明从1954年调任炮兵工作，干了又二十多年，从沈阳军区炮兵司令部参谋长，提拔为副司令，炮兵司令部副参谋长、参谋长等职，从副军职提拔到正兵团职务。

为何被免职，或许在特殊时期与炮兵机关发生的一些事情。

1966年，作为炮兵司令部最先响应运动号召，政委被批评后，情况也急转直下司令员成为焦点。此后，吴克华司令离开炮兵。司令部先后换张达志为司令，政委依然不变是陈仁麒。1975年时，，上级调王平担任政委，负责炮兵干部政策落实工作。

在当时，他接待了不少来访反映问题的干部等，在负责炮兵工作的四个月里，使得各方面工作焕然一新。但1975年全军整顿，大军区级单位政委调动，王平调任武汉军区，上级调张池明接替工作。对王平当初的做法叫停，撤销过去的讲话，司令部似乎又回到过去未整顿前的状态。

1977年，炮兵政委被审查，是不是因为这件事而使得他受到影响不得而知。

在当时，炮兵机关是一个问题比较突出的单位，而且复杂、棘手。

上级把他调去党校学习，多少还是因炮兵工作方面的问题，而非正常的职务任免。他在党校学习7个月，一直等着重新安排工作。总政部干部部副部长找他谈话，说他的职务被免掉是误会造成的，这也充分印证了，他受到一些人的影响。

当时的他才60岁，而且身体和精神都不错，既然上级说是误会，那他唯一的心愿就是恢复原来的工作，也就是说继续回炮兵司令部担任参谋长。当他把诉求说后，干部部副部长说，现在总政部决定让他改为炮兵顾问，相当于炮兵副职。

可他心里不愿意，这是可以理解的，副部长对他说：算了吧，向前看，过去的事情就过去了。实际上他也是清楚的，无论自己有没有问题都不适合再回原单位了，或许回去也有不小意见。

为了安抚他的思想情绪，老首长王震让秘书转告他：希望他能愉快的接受安排！这也就是说，现在接受不接受都是要退居二线了，没有选择的空间。

1980年，他到炮兵担任顾问，顾问不参与新领导班子的决策，顶多是视察炮兵的工作，哪里有意见，可以反馈意见。

1982年，炮兵作为一个大军区级单位被缩编为总参下的一个正军级单位，他也不再担任顾问，而是直接离休。

65岁的年纪，也到了离休的时候，但那时候身体允许，职务高的还可以留在位置上传帮带，但他退居二线，而且原单位已经缩编。离休后的他生活显得单调，就给自己找点事充实一下，回老家看看，看看家乡，看看能不能发挥点余热，使得家乡人民的生活好转起来。