故事发生在宋朝时期，禹州有个姓沈的员外，他与妻子书蓉成婚七年才生下一个儿子，沈员外当上父亲，心中高兴不已，对妻子更加疼爱，可妻子出了月子以后，沈员外只进过一次书蓉的房间，此后他再也不愿意与书蓉行周公之礼。

书蓉察觉到丈夫的疏离，只觉得伤心不已，她生下孩子后身材完全走样，杨柳细腰变成了水桶腰，肚皮上出现了可怕的妊娠纹，脸上还出现了密密麻麻的斑点，书蓉从一个大美人变成了黄脸婆，难怪丈夫不愿意见她。

书蓉知道沈员外对自己失望了，便大度地为丈夫纳了一房妾室，不料妾室进门以后，沈员外发现这个妾室有些奇怪。

书蓉为沈员外纳的小妾名叫绿枝，她年方十八，活泼可爱，生得花容月貌，是沈员外亲自挑选的，她进门以后，沈员外非常疼爱她。自从绿枝成了沈员外的小妾，沈员外每天让绿枝陪伴在自己身边，可他很快就发现绿枝有些不对劲。

那天半夜，沈员外被一阵尿意憋醒，他起床如厕，却发现绿枝不见踪影，他伸手摸了摸绿枝的枕头，发现枕头已经凉了，沈员外因此断定绿枝离开一段时间了。沈员外心中非常纳闷，绿枝半夜不睡觉，到底去了哪里？

沈员外解决完自身问题，立刻去寻找绿枝，他找了半天，竟然在猪圈里找到了绿枝，他看见绿枝抱着一头猪睡得正香，她身上沾满了猪粪和泥土，怎么都叫不醒。

沈员外吩咐仆人将绿枝抬回房间，叮嘱丫鬟将绿枝身上的猪粪和泥土清洗干净，一番折腾下来，绿枝竟然一直没有醒。天快亮的时候，绿枝终于醒来，沈员外询问绿枝为何会睡在猪圈里，绿枝根本不知道自己为何出现在猪圈里。

沈员外以为绿枝得了梦游症，才会在半夜去猪圈睡觉，便没将这件事放在心上，不料从那晚以后，绿枝每天半夜都会去猪圈睡觉。沈员外意识到情况不对劲，便请来大夫为绿枝诊治，大夫为绿枝诊过脉以后，却说绿枝的身体一切正常，大夫表示绿枝根本没有梦游症，至于绿枝为何夜夜睡猪圈，大夫也说不出原因。

沈员外听大夫说绿枝没有梦游症，心中非常纳闷，既然绿枝没有梦游症，她为何夜夜睡在猪圈里？沈员外为了查明绿枝夜夜睡在猪圈的原因，便暗中观察着绿枝，他因此看到了十分诡异的一幕。

那晚沈员外假装在书房看账本，故意没让绿枝陪伴他，其实他早就藏在绿枝房间的衣柜里，只为了查明绿枝睡猪圈的真相。半夜的时候，沈员外看到一只黑猫闯进绿枝的房间，那黑猫对着绿枝吹了一口气，绿枝便如木偶一般从床上坐起来，她表情呆滞地跟在黑猫身后出了门。

沈员外看见绿枝跟在黑猫身后出了门，小心跟在他们身后，他发现那只黑猫将绿枝领到了猪圈，黑猫在猪圈门口又对绿枝吹了一口气，绿枝便走进猪圈，躺在了猪身边。沈员外在暗处看到这一幕极为震惊，他这才明白是黑猫控制绿枝睡在猪圈的。

沈员外借着明亮的月光，看见了黑猫脖子上的银项圈，他记得书蓉养了一只黑猫，还特意给黑猫制作了一个银项圈。沈员外顿时明白，这只黑猫就是妻子书蓉养的那一只，他以为书蓉嫉妒绿枝得宠，故意让黑猫整治绿枝，立刻找到书蓉质问，书蓉却表示自己什么都不知道。

沈员外见书蓉做了错事还不承认，气得火冒三丈，他指着书蓉怒声说道：“我亲眼看见你养的那只黑猫控制绿枝睡在猪圈，你怎么可能什么都不知道？你最好实话实说，否则我便写一封休书给你。”

书蓉不知道该怎么为自己辩解，急得哭了出来，就在这时，书蓉养的那只黑猫忽然从门外冲了进来，它跳到沈员外面前的桌子上，看着沈员外说道：“绿枝夜夜睡在猪圈，是我对她的惩罚，书蓉夫人根本不知道这件事，你不要冤枉她。”

沈员外听到黑猫口吐人言，只觉得又惊又奇，他震惊地看着眼前的黑猫，却听黑猫继续说道：“绿枝得到这样的惩罚，完全是她咎由自取。”

黑猫告诉沈员外，沈员外不在家的时候，绿枝经常欺负书蓉，不仅抢书蓉的衣服和首饰，还在书蓉的饮食中动手脚，想要害死书蓉并取代她的位置。书蓉心地善良，不愿意和绿枝计较，便没将这件事告诉沈员外，绿枝因此以为书蓉好欺负，还想害死书蓉的孩子，书蓉为了家庭和睦一直选择隐忍。

黑猫深受书蓉的疼爱，它看不惯绿枝如此猖狂歹毒，为了给书蓉这个主人出气，它才出手教训绿枝。

黑猫说明真相后，又冷声对沈员外说道：“书蓉夫人为你生儿育女，你却嫌弃她的身材相貌不如以前，你对发妻和孩子不闻不问，只宠爱你的美妾，绿枝就是仗着你的宠爱，才敢如此猖狂。你可知道你宠爱的是一个蛇蝎女子？若不是我暗中保护你的夫人和孩子，你就被她害得家破人亡了。”

沈员外听了黑猫的话，立刻开始调查绿枝，他发现绿枝果然如黑猫说的那般狠毒，沈员外没想到自己宠爱了一个蛇蝎妇人，气得他大骂绿枝心如蛇蝎。后来，沈员外休了绿枝，他知道自己错怪了书蓉，诚心向书蓉赔礼，夫妻俩和好如初，此后沈员外再也没有纳妾，他们一家人生活得简单幸福。

书蓉与沈员外和好以后，那只黑猫再也没有开口说话，书蓉和沈员外却很疼爱那只黑猫，他们一直小心照顾着黑猫，直到黑猫去世。