中国历史上，爱民如子的皇帝不在少数，汉文帝、唐太宗、宋仁宗（1010年5月30日——1063年4月30日）等。但是他们的爱民之举还只是与民休息，尽量减轻官府对百姓的剥削。乾隆皇帝在某些方面甚至要强于他们。

很多读者对乾隆皇帝的印象可能不太好，但他在某些方面确实做得不错，在土尔扈特东归时他对叶卡捷琳娜二世的强硬态度就令后世的皇帝、太后自愧弗如。在土尔扈特部刚刚到达伊犁时，俄罗斯就通过外交手段交涉清政府，要求其不能接受土尔扈特部进入国境，乾隆皇帝得知此事后命人回复沙皇：“此等厄鲁特因在尔处不得安居，欲蒙大皇帝恩泽，投奔大清实属诚心归附，大皇帝施恩，将其户口、属众分别指地而居，各自获得安生之所”。谁知叶卡捷琳娜二世又提出了交涉，威胁清高宗若是不将土尔扈特部交出来就不惜发动战争，乾隆皇帝听到俄罗斯的这种话语勃然大怒，立即回复：“尔等若要追索伊等，可于俄罗斯境内追索之，我等绝不干预，然其已入我界，则尔等不得任意于我界内追逐，若尔等不从我言，决然不成，必与尔等交战”。尤其是他五次普免天下钱粮的壮举，可以说是创下了历史记录，即便是到现在的盛世社会下，国家也不敢这么干。

乾隆皇帝一直以来有个理念，认为对百姓最有利的事情，就是轻徭薄赋，减免钱粮。在位六十年间，他也是这么做的。

乾隆皇帝减免百姓钱粮次数之多和数量之大，在历代封建王朝中，可以说是空前绝后的。雍正十三年（1735年）弘历刚继位，就特颁恩诏大赦天下，其中就有免除各省积欠钱粮的条款，一次性就免了一千二百多万两。

几乎每一年，乾隆皇帝都会下旨免去个别省份的州县的钱粮，大致估算到了乾隆十年（1745年）的时候，累计免掉了钱粮四千多万两，超过国库一年的收入。

爱新觉罗・弘历

乾隆十年（1745年）正月初六日，弘历颁布了第一道普免全国钱粮的谕旨，其中有这么一句话：“天下之财，止有此数，不聚于上，即散于下。”他愿意效仿祖父康熙皇帝，“朕日夜忧虑，深知须以圣祖之心为心，圣祖之政为政。”于该年免除全国的钱粮。

上谕发给九卿会议时，就遭到了很多大臣的反对，时任户部尚书梁诗正就给乾隆皇帝算了一笔账：“每岁天下租赋，以供官兵俸饷各项经费，惟余二百万两，实不足备水旱兵戈之用。今虽国库充盈，皇上宜以节俭为要，勿兴土木之工、黩武之师，应以持盈保泰。”

梁诗正作为国库的当家人，对国家财政自然了如指掌。按照他的话来说，除去所有开销国家每年的盈余也只有二百万两。

那么乾隆十年（1745年）国库还有多少存银呢？这笔账不难算，雍正皇帝驾崩后国库存银二千四百万，若每年盈余二百万两，那么这一年国库存银当为四千四百万两左右。

四千多万两按说也不少了，应对一般的水旱灾荒以及兵事，问题应该不大。但是，将这四千多万两用作普免全国钱粮的储备金，则显然又不充足。因为一旦普免，就意味着当年要少收三千多万两，而基本开支也在三千多万两左右，国库存银就会降至一千万两左右，国家真有大事要办，户部还真是难以应对。

爱新觉罗・弘历

也就是说乾隆十年（1745年）国家还并不十分富裕，不具备普免钱粮的实力。所以说，乾隆皇帝此举是需要很大勇气的，他再次下旨，说“朕以爱养百姓为心，早夜思维，惟期薄海内外，家给人足，共享升平之福。”

普免天下钱粮不是乾隆朝首创，早在康熙四十九年（1710年）就有一次，康熙帝下旨免去全国一年的钱粮赋税，但是康熙朝就发生过一次，且后来的雍正朝也没有效仿过。

将普免钱粮发扬光大和做到极致的是乾隆皇帝，他于乾隆十年（1745年）、乾隆三十五年（1770年）、乾隆四十三年（1778年）、乾隆五十五年（1790年）、嘉庆元年（1796年）五次下达普免全国一年钱粮的谕旨。

需要说明的是，普免钱粮不是说免掉所有的赋税，只是免去田赋和丁赋，其他诸如盐课、关税、杂税等仍照旧例征收。但是对于广大的百姓来说，田赋和丁税才是根本，其他几项税收无关紧要。

按照户部的定额税制，田赋、丁税占国家赋税的大头，每年大约在二千八百万两左右，五次下来，一共就是1.4亿两左右。

明清两朝，沿江沿海有八个省份要向朝廷上交漕粮，漕粮的数字也是十分惊人的，每年额定为400万石。乾隆时期一石米的价格已经上升到1.5两左右，漕粮由于是供应皇室和八旗禄米的，质量要远高于一般的大米，价格要高出很多。

经过大致估算，五次普免钱粮和三次普免漕粮，累计蠲免赋银为2亿两，相当于五年的财政总收入，这笔钱如果没有免，那么就够后来嘉庆朝镇压白莲教起义的开销了。

全国近3亿百姓五年不交税，这放在任何朝代都是不敢想象的，这固然与大清盛世国力雄厚有关，但说到底还是乾隆皇帝本人有一颗爱民之心。

乾隆一朝直接花在百姓身上的银子是2亿两，实际上数额远远超过次数。乾隆朝几乎每年都有各种自然灾害，受灾省份的州县也都免去钱粮，这个数字是难以计算的，应该不会低于2亿两。

可能有读者对乾隆帝六次南巡颇有意见，认为他是游山玩水花了不少钱。这是事实，但是一定要客观地看待问题。就拿乾隆十六年（1751年​）第一次南巡来说，免除了江苏、浙江两省钱粮250多万两，同时又下旨免去了圣驾经过之沿途州县十分之三的赋税，老百姓被官府盘剥自然不假，但是乾隆帝对百姓还是宽仁的。

俗话说一代人干一代人的事，乾隆帝在位六十年，退位后又执政三年，不管是文治武功还是有目共睹的，至于文字狱、重用和珅等，只是他执政中的一些缺失，总体而言瑕不掩瑜。反过来说，如果乾隆帝是汉人，那么后人对他的评价有可能会更高。