在汉灵帝那个时候，宦官蹇硕权势很大，他弄了个由宦官把控的中央军队，叫西园八校尉。这军队对大将军何进的权威构成了直接威胁，让宫廷内部的矛盾变得更激烈了。汉灵帝快不行的时候，宦官们想废掉太子刘辩，换成刘协，好让他们的地位更稳固些。何进打算有所行动，把这局面变成一场充满血腥的权力大变动。

然而，何进的做事方法显然缺乏成熟的政治策略。他打算借助外地军队来打压宦官，结果却使得朝廷彻底失去了理智的把控。袁绍鼓动何进铲除宦官，最终导致了何进被宦官诱杀这一重大事件。在何进于宫门前遭到埋伏并被乱刀砍死之时，便开启了军阀割据、内部动乱频繁的状况。

何进一死，袁绍、袁术等武将立马强硬回击。袁绍当即率领军队闯进皇宫，展开大肆杀戮，数千宦官被斩尽杀绝。可是，宫里的血案和混乱并未停歇，这时董卓带兵赶来，这为他在朝廷效力奠定了权力根基。董卓的军队在救驾的过程中“护住”了皇室成员刘辩和刘协，这一操作让刘协登上皇位，也给董卓最终掌控中央权力做好了铺垫。

董卓把反对他的势力给剿灭了，可他那残暴、贪婪又毫无节制的行为，很快就惹得天下诸侯大怒。尤其是他硬要把都城迁到长安，把好多地方豪强都给惹怒了。就这样，关东联军很快就组建起来了，这意味着董卓的胡作非为已经到了让人无法容忍的地步。最后，董卓被叛变的将领吕布给杀了，这让东汉的政治局势变得越发混乱糟糕。

与此同时，地方割据势力纷纷冒了出来。刘焉的提议等于是让地方割据的逻辑变得合理了。朝廷乱成一团的时候，像刘焉、刘表、袁绍这些州牧，都自己说了算，掌控着军政大权，造成了地方割据的形势。地方军阀的兴起，让东汉政权更加衰弱，他们相互之间的联合与争斗，慢慢变成了三国割据的开端。

刘备、曹操、孙坚等各路诸侯，于这充满算计的乱世里慢慢显露头角。刘备得应对跟曹操、袁绍以及其他诸侯的诸多较量；曹操着力逐步增强自身实力，且在官渡之战中赢得了关键胜利。再看袁绍，这个原本最有机会一统天下的诸侯，只因做事犹豫不决，在重要时刻错过好机会。官渡之战的失利，使袁绍从此消沉，最终致使其家族命运走向衰败，就此揭开了三国大战的序幕。

东汉末年那混乱的世道，可不单单是一场接一场战斗拼凑起来的，而是由于权力以及更为深层次的利益纷争所导致的政权不稳。外戚有着极大的政治野心，宦官的权力不断扩张，这让整个帝国陷入没完没了的内部争斗和相互排挤之中。而士大夫们呢，在外部那些割据势力的支撑下，更是使得皇权渐渐被忽视，处在了边缘位置。

刘焉借当时局势搞出“州牧制”，这其实就是变相给地方独立割据开绿灯，让地方政权变得合法，导致官僚体制逐步垮掉。曹操、孙坚崛起后，联手去讨伐董卓，这意味着一种新的权力格局开始出现。刘表、刘璋、袁术等人各自占着一块地方后，就形成了一波又一波难以捉摸的新力量。结果呢，东汉朝廷在地方军阀那儿早就没啥作用了。

董卓败亡后，曹操承接了他的政治资源，凭借“挟天子以令诸侯”的策略在乱世中强势崛起。然而，不管是曹操的雄才大略，还是袁绍的显赫身世，都无法彻底扭转东汉末年的混乱局面。东汉末年天下大乱，其根源并非仅仅是农民起义，而是多种势力参与、彼此争斗所致。