中国古代皇帝的继承制度，都是以嫡长子为主，所谓的嫡长子，就是皇帝皇后所生的第一个儿子，只有皇后所生之子才被称为嫡子，其她妃子则为庶子。嫡子有优先继承皇位的权利，而庶子则没有，古代皇帝选择继承人时，也多以嫡长子为首选世子。不过，嫡长子就真的可以继承皇位吗？

嫡长子继承皇位不是绝对的，这几位太子就没有做上皇位，而且他们一生还非常悲催。

秦始皇嬴政的长子嬴扶苏可以说是我国历史上第一个倒霉世子了。

扶苏宽孝仁厚，深得秦始皇的信任，可惜这位嫡长子却并没有继承皇位。秦始皇在位时，扶苏因为反对秦始皇焚书坑儒的政策，遂被秦始皇发配边疆。后来秦始皇病死，奸臣赵高又联合丞相李斯扶持始皇次子嬴胡亥为帝，可怜扶苏，最后竟被赵高矫诏赐死。

继扶苏之后，汉武帝刘彻的太子刘据也成为了西汉历史上第一位倒霉太子。

刘据是汉武帝与卫子夫的儿子，其和扶苏一样，也是一位宽仁太子，起初，汉武帝对刘据是非常亲待，不过随着卫子夫逐渐失宠，汉武帝晚年却对这位太子有点不满。巫蛊之祸发生时，汉武帝刘彻因为听从奸臣刘屈髦和江充的挑唆，竟误以为太子谋反。武帝起禁军与太子府兵马交战，刘据战败出逃，后被逼杀。

悲催太子历来都有，吴大帝孙权的太子孙登也算一位悲催世子。

孙登是孙权所立的第一位太子，其宽厚仁义，也深得东吴上下朝臣之心，可惜，这位太子却英年早逝。孙登死后，孙权改立孙和为世子，孙和与鲁王孙霸争夺世子之位，东吴朝臣也分为两派，吴大帝孙权心力交瘁，遂纷纷将两派官员罢免，孙权再次扶立孙亮为太子，孙亮也就是后来东吴的第二任皇帝会稽王。

隋文帝杨坚的长子杨勇也是一位悲催世子。

杨勇作为杨坚长子，曾长期主持朝政，不过，勇多奢侈，其最终便引起了杨坚的不满。在杨勇落势之时，杨坚次子杨广遂趁机崛起。杨广性矫饰，其也终获杨坚和独孤皇后之心。在独孤皇后的支持下，杨勇的太子之名终于被废除，隋文帝遂改立杨广为太子。

唐朝前期的太子之争也是触目惊心，唐高祖、太宗、高宗三世都出现了残酷的政治斗争。高祖时，太子李建成因与李世民在争夺世子之位中落败，遂被李世民射杀，李世民也趁机登基为天子。太宗贞观年间，太宗的长子李承乾又因为与魏王李泰相争，终被李世民罢免。高宗时期，武则天掌权，高宗长子李弘又莫名其妙死去。

唐朝的世子之争触目惊心，甚至到了盛唐时期，也曾出现太子被杀的结局。有人说，皇帝是古代最危险的职业，不过，同样作为储君的太子又何尝不是呢。辽朝的开国皇帝耶律阿保机也曾在储君问题上出现了问题，辽太祖的正妃述律平喜爱次子耶律德光，其遂处处排斥长子耶律倍。辽太宗耶律德光继位后，耶律倍慑于述律氏淫威，遂南逃中原，后来太宗灭亡后唐，耶律倍也在中原神秘遇害。

说到惊心动迫的世子之争，恐怕要属清朝的九子之争最为激烈了。康熙有二十多个儿子，其中就有九位参与了世子之争。在激烈的世子大战过程中，康熙帝先后也将三位皇子圈禁，不过，这还是没有杜绝皇子之间的争夺，直到雍正帝继位，这一情况才被彻底改变。

世子之争的残酷，历代有之，其贯穿于我国历朝历代，对上层统治者产生了极大的影响。