在清朝雍正当政期间，最晚到雍正六年，也就是公元1728年。
广东潮阳惊现一起极为离奇的案件。这案件仿佛迷雾重重，打破了当地的平静日常，其离奇程度超乎想象，背后似隐藏着不为人知的秘密，让人忍不住一探究竟。
潮阳县有个叫郑侯秩的百姓，他的妻子叫陈氏。二人感情融洽，生活波澜不惊，在这广袤天地间，就和众多平凡夫妻一样，过着简单又寻常的日子。
雍正六年的一日，陈氏径直来到潮阳县衙，猛地敲响鸣冤大鼓，鼓声隆隆作响。县令听闻鼓声，不敢耽搁，马上吩咐升堂处理这桩案子。
彼时担任潮阳县令一职的，是名为蓝鼎元的人。
蓝鼎元幼时家境贫寒，长大后历经多年读书、科举、为官，其间吃了诸多苦头，着实艰辛。他性格刚直，以正直闻名，从根本而言，称得上是一位较为清廉的官吏。
陈氏前来鸣冤，她呈递的状纸上所写内容如下：
我老公郑侯秩担任南蕉坊的保长一职。南蕉坊隶属于潮阳县，是当地的一个村落。在当时，保长的角色类似于如今的小村长，负责管理村里的相关事务。
北宋神宗熙宁时期，王安石推行变法举措，其中他开创性地提出了保甲法这一制度，在当时的改革进程中有着独特意义与作用。
民间以十家为一个计数单位，称作一“保”。从这十家当中挑选能力突出者担任保长，由其专门处理这十家涉及的各类大小事务，保障各项事宜顺利推进。
这套制度历经宋元明几代，至清朝又有改动。朝廷规定，民间以十户为一“牌”，选出牌长负责管理；十牌组成一甲，设甲长统管；十甲构成一保，设保长治理，郑侯秩所担任的正是保长一职。
可别小瞧保长这看似普通的小村长角色，实际上他掌握的权力可不小，手底下能管着千八百户人家，所拥有的权力范围相当广泛。
陈氏称，我丈夫身为村长，承担着核查村里田产土地的职责。在查到村民肖邦武时，他拒不配合，既拿不出账本，也不交地契。我丈夫为人严谨，觉得肖邦武这般遮遮掩掩，其名下田产必有猫腻，便将情况上报衙门，请求派人详查。
谁能料到肖邦武如此穷凶极恶。他嫉恨我夫君公正执法，竟伙同庄开明、蔡士显等数十人趁夜到我家围堵。他们不光抢夺财物，还持棍棒狠揍我夫君，打得他奄奄一息。夫君寡不敌众，寻隙逃出，他们紧追不舍，逼得夫君走投无路投河，最终伤重溺水身亡。
最终，陈氏吐露，她把丈夫的尸体从河中打捞上来后，没有做更多处理，而是暂时将其安置在了潮阳城外峡山下方的都大坛沟内。
陈氏双膝跪地，悲痛万分地哭诉着，嗓音已然嘶哑。她满脸悲戚，泪水如断了线的珠子般不住地滚落，整个人沉浸在无尽的哀伤之中。
原本如胶似漆的小两口，生活充满甜蜜憧憬。然而，一伙歹人在一夜之间横插一脚，让两人从此阴阳两隔。这般残酷巨变，换做任何一个人，都难以承受如此沉重打击。
身为县令断案，绝不可感情用事，不能仅凭觉得谁可怜就判定其正确。必须秉持公正执法的原则，不可偏听偏信一方之词，任何判断都要以切实的证据作为依据。
蓝鼎元听陈氏讲述后回应，其丈夫既已离世，尸体理当送至衙门，交由仵作进行详细的验尸工作，以此来确定相关情况。
陈氏内心不太情愿，可面对官老爷的吩咐，她哪敢违抗。无奈之下，她挑了几个村民，让他们一起动手，将自己丈夫郑侯秩的遗体搬运了回来。
尸体刚被运回，仵作即刻进行验尸，果不其然，其中存在一些状况。
首先，经检查，郑侯秩的手指与脚趾存在泥沙沉淀迹象，口中还有污水，明显其直接死因是投水。然而，在查验他周身时，并未发现因棍棒或拳头击打而产生的淤青与伤痕。
十来个人团团围上去展开围殴，照理来说，在这般多人的攻势之下，怎么可能连一处伤痕都不留下呢，这实在是不符合常理。
关键的是，若依陈氏所言，她丈夫离世不过三五天光景。但眼前这具尸体已有明显腐败迹象，全身溃烂，脸都快烂没了。实事求是地讲，这是否为郑侯秩的尸体，都存在疑问。
蓝鼎元深入村庄走访后了解到，陈氏提及的肖邦武等众人，在当地百姓口中口碑良好。长久以来，他们展现出的都是忠厚老实的农民模样，怎么看都不像是会干出作奸犯科、杀人害命这类恶事的人。
常言道画龙画虎难窥骨，知人知面难知心。蓝鼎元判定肖邦武等人大概率是无辜的，背后有着一个极为关键的因素在其中，这一因素成为他做出此判断的重要依据。
蓝鼎元来之前，潮阳县令姓魏。魏县令离任前，将历年案件卷宗置于衙门库房。蓝鼎元闲暇翻看，对郑侯秩和肖邦武有印象。二人在魏县令任上就因核查田地起争执，打过多场官司，积怨已久。多年来表面相安无事，且郑侯秩并非其妻陈氏所言公正廉洁，还曾因纵容匪盗被多人状告。
倘若郑侯秩确实是个品行良好之人，而肖邦武若真心想报复郑侯秩，那他早该有所行动了。他又并非那些行踪隐秘的江湖刺客，哪会一直蛰伏，非要等到自己上任才实施犯罪呢。
于是，蓝鼎元迅速将陈氏、陈家的族中长者郑阿伯，还有犯罪嫌疑人肖邦武等一干人等传至公堂，安排他们在大堂上当面进行对质，以辨明相关情况。
面对陈氏的控诉，肖邦武等人根本没什么能回应的话。他们本就老实憨厚，没经历过啥大场面，平日里也没多少文化。一说话就吞吞吐吐、磕磕绊绊，翻来覆去就那寥寥几个字。
大老爷明察，此事绝非我们所为，我们是被冤枉的，绝无可能做出这样的事，还望大老爷详查，为我们洗清这不白之冤。
再瞧瞧陈氏与陈阿伯，那口才堪称一流，面对各种情况都能对答如流，仿佛早有准备，言语间尽显从容不迫之态。
蓝县令诧异表示人刚离世，尸体怎会腐烂至此。陈氏解释称这不足为奇，毕竟尸体长时间浸泡在河水中，在这样的环境下，自然极易发生腐败现象。
陈氏察觉到蓝县令对自己心存疑虑，态度模棱两可。这可把她惹急了，当下便闹了起来，非要讨个说法，让蓝县令表明究竟信还是不信自己。
妇人换上麻衣孝服，抛洒着白色纸钱，拽着家族亲戚一同悲泣。那场景里，儿子为父哀恸，妻子为夫伤怀，母亲为子痛哭，姐妹为兄弟悲号，情绪如决堤之水，根本无法遏制。
依据县令蓝鼎元彼时的自述，在亲眼见证这一切后，其内心的想法如下：
那一刻，哀伤痛苦的场景极为凄惨，就连那看似铁石心肠、不为所动的旁观者，都不禁为之动容，泪水夺眶而出。
哪怕是个铁石心肠、冷酷至极之人，只要站在一旁目睹陈氏家族的这帮亲戚哭丧时的悲恸模样，也很难不被那哀伤的氛围感染，继而不由自主地跟着他们一同落泪。
多数老百姓就是来看热闹的，他们一头雾水。可蓝鼎元断案相当有章法，绝不会意气用事。诸多证据都表明，堂上这具死尸并非郑侯秩，其腐败程度不合常理，面部缺失难下定论，伤情勘验也很异常。
于是，蓝鼎元着手将郑氏家族成员与肖邦武一帮人区别开来进行审讯，采取分别审理的方式，以便更清晰地梳理案件情况，避免混淆相关信息。
在单独审讯肖邦武等人之际，蓝鼎元脑中突然冒出一个大胆念头。他向肖邦武表明，自己清楚人不是他们杀的，缘由是公堂之上的尸体并非郑侯秩，实际上真正的郑侯秩活得好好的。
肖邦武一伙听闻后，瞬间愣住。他们连声表示县老爷仿若包青天再世，既然已认定他们并非杀人凶手，那就理应即刻将他们释放。
蓝鼎元狡黠一笑称，仅他认为众人没杀人不管用。如今郑氏拿着残尸又哭又闹，在舆论上占优，众人无法自证。即便不被处死，挨板子也是免不了的，即便逃过板子，也会一辈子背负杀人犯的恶名。
为人应当行得端、做得正，保持清正廉洁。要是做不到这一点，不妨细想一下，往后的生活又该如何继续，又怎样坦然地面对每一天。
肖邦武一行人听闻后惊慌失措，压根没想到这般倒霉的事情会降临到自己头上。无奈之下，他们只能苦苦央求县令帮忙想想办法、出出主意。
蓝鼎元正等着这话呢，他当即表明，若想洗脱罪名也不难，只需你们将真正的郑侯秩寻获，并押解到他的衙门来，如此便能证明他们没有杀人。
肖邦武及其同伴听闻相关内容后，瞬间愣住，大脑一片空白，完全没反应过来，整个人都处于一种懵然的状态，一时之间不知所措。
潮阳县规模适中，但境内崇山峻岭、沟壑交错。要是郑侯秩存心躲藏，随便找个隐蔽处，我们即便穷尽一生也难寻踪迹。而且，他若溜出潮阳，天地广阔，找寻更是难上加难。
蓝县令轻轻颔首，示意郑侯秩如今在明面上的状态是已离世，其当下的这种“死亡”身份属于对外公开的既定情形。
倘若他离世，便无法现身。一旦他出现在众人眼前，陈氏等人精心掩盖的事情就会暴露无遗，所有的伪装都将被拆穿。
前两天我便已吩咐潮阳县的捕快，在各进出要道设卡严管，没有路引的一律不许通行。如此严密防控之下，郑侯秩就算有天大的本事，像苍蝇那般想溜出去也是没门儿。
古代百姓和如今不同。那时统治者奉行小国寡民理念，期望百姓安分守己，在自己的土地上耕种收获，严禁随意流动，毕竟不稳定的人口对朝廷而言是安全隐患。为防止农民沦为流民，百姓若要出门，就得去官府申领路引。
假设你打算从潮阳前往邻县，那就需要先到官府提交报告。报告里要详细写明个人信息，像姓名、住址等，还得清楚说明出行目的、目的地以及预计返程时间等内容。
只有在官府审核无误并签发路引后，你才具备出门的资格。出行时必须严格遵循路引上规定的行程，不可以随心所欲地自行选择想去的地方，一切都得依路引行事。
若无路引，根本出不了县城。即便侥幸出城到了邻县，百姓见生面孔大概率会举报。就算百姓不举报，途中捕快也会盘查，索要路引核实身份，一旦拿不出，等待的就是蹲班房的下场。
如今郑侯秩名义上已死，自然不敢公然现身，连路引都办不出来。如此一来，想找到他并非难事。你们既是同乡，又同属一个保，对他常去之处了如指掌。多去那些地方走走逛逛，定能将他顺利捕获。
肖邦武一伙听闻相关情况后，马上发动亲朋好友暗中搜寻郑侯秩。经过一番查找，终于在潮阳县边界的一处荒地草房里发现了正躲藏着的郑侯秩，他们迅速将其捆绑结实，随后押送到了官府。
若郑侯秩被认定为“尚在人世”，那陈氏等人的行为便构成诬告，如此一来，肖邦武等相关人员毫无疑问是清白无辜的，不应背负无端的嫌疑与指责。
证据确凿无疑，陈氏没了之前的哭闹撒泼，乖乖地跪在地上承认了自己的罪行，不再有丝毫狡辩与抗拒，就这么安静地等着官府的惩处降临。
陈氏妄图借丈夫“假死”这一招，给肖邦武扣上杀人的罪名。她自以为计划天衣无缝，可万万没料到，在最为关键的尸体证据环节出了纰漏，破绽就此显露。
从河里边打捞上来的尸体，实际上是潮阳县的一名老乞丐。他早在一个月前就离世了，死后尸体一直在河边漂浮着，始终无人来收敛处理。
若再过约一个月时间处于无人问津的状态，原本鲜活的生命便会逐渐消逝，最终只余一副毫无身份标识、阴森冰冷的白骨。
县令蓝鼎元很快就给出了处理结果，对于陈氏等人会依规进行判罚，同时，那老乞丐的尸体也会得到妥善且厚葬的安排，以体现应有的对待与尊重。
想来也挺奇妙，这一辈子都孤苦伶仃、无依无靠的乞丐，离世后竟突然有了儿子、父亲、母亲和妻子。不仅有人为他打造棺椁、修建坟墓，还为他披麻戴孝，在灵前痛哭、焚烧纸钱，这般也算能安心长眠了。
