到过福建莆田县的人，对木兰陂都留下了深刻的印象。这条水色碧绿的溪流，把莆田风光点缀得更加优美。但是，在它未驯服时，却经常泛滥成灾。
传说这是由于东海龙太子和壶公山神争地盘引起的。山神劈平了壶公山山尖，龙太子掀起了十丈高浪，他们就在莆田这地方斗起法来······
结果山神斗输，木兰溪两畔地盘归龙太子管辖。龙太子就经常发大水淹没田园，残害老百姓。
从此木兰溪两岸年年不太平，田园荒芜了，数不清的灾民流离失所，挨冻受饿，流落在县城街头。
城里有家酒楼，女主人叫钱四娘，她是铁打的骨头，糯米做的心肝，看见灾民少吃没穿，暗自流下同情的眼泪。
一天，几位酒客在谈论，如果能在木兰溪筑起长陂，就可以挡住洪水，千年万代都平安。钱四娘在旁边听了，心里好高兴。
她就插嘴说：“既然有好处，为什么不动手筑陂？”一位客人答道：“水淹不到衙门里，老爷们哪会去搭理！”
钱四娘又说：“大家筹钱不好吗？”有人听了扑哧笑起来，说：“有钱搬到别县住，岂不逍遥自在！”也有人摇头叹息。
“你肯发慈悲，那就破产去筑木兰陂吧！”一个酒客冷冷地说了一句，掏出酒钱扔在桌上，就醉醺醺地走了。
钱四娘气得脸色发青，她想了想，决然扫拢桌上的酒钱，掷入桌下的酒坛中。接着她拿出一张红纸，写下“修建木兰陂，救人救自己”十个大字，贴在酒坛上。她决心筹钱筑陂了。
这时，有一位长乐士子林从世也在喝酒，他被钱四娘的行动感动了，但他还是疑惑地说：“一寸陂、一寸金，你要积到哪一年？”
钱四娘毫不犹豫地回答他：“一年少、二年多，五年十年总会够！”林从世听了，微微点头，不声不响地走了。
他一路走着，一路回味钱四娘的话，又见到街旁灾民的悲惨处境，心情越来越沉重。他自言自语地说：“我求官为的是什么？”
于是，他就打开包袱，将盘缠当街舍光，决定回长乐，不再上京了。真的一年少，二年多，酒坛满了换大缸，大缸满了再一缸。钱四娘把积的钱兑成黄金，整整有一斗重，足够筑陂用了。
于是，钱四娘就招人动工了。许多好手艺的工匠都纷纷跑来参加。盖楼、造坟等好赚的工，反而没人去做。谁不希望早日平息洪水，过过太平生活呢？
头一年开山采石，第二年就动工筑陂，工匠队伍集成一片人海。
第三年，长陂筑成了，横跨木兰溪，截住了洪水。完工这天，木兰溪两岸，男女老少敲锣打鼓，大放鞭炮，庆祝太平日子的到来。
锣鼓声直传到东海，巡海妖怪顺风耳、千里眼大惊失色，慌忙报给龙太子知道。
龙太子听了又惊又气，吼叫着：“速到木兰溪，撞倒那个鬼陂！”于是，两个水妖翻海越河，来到木兰溪，把木兰陂撞倒了。
岸上正热闹着，忽然溪洪暴涨，长陂崩溃了。钱四娘看见自己的心血化为乌有，十分痛心，要投水自杀······
人们急忙拉住她，劝道：“你就是死了，洪水照样祸害百姓，何苦轻生呢？还是再筹钱吧。”钱四娘点点头，擦干眼泪，跟大家回去，决定再积钱筑陂。
恰巧，这天林从世又来到莆田。原来，他那回被钱四娘义气感动，竟放弃功名，苦心积蓄，变卖家产，凑足了七万贯大钱，来到钱四娘店里，要帮助她重筑木兰陂。
钱四娘见到林从世，十分高兴，感激地说：“有你和大家的协助，我们一定能战胜洪水灾害。”
但这次要比上次困难，许多好手艺工匠看到筑陂失败，纷纷出外谋生。钱四娘他们熬费苦心，好容易才把这些工匠找回来。
于是，工程又开始了。人们从远山采来石料，一寸又一寸、一尺又一尺地重新筑起长陂。谁知，千里眼、顺风耳又来捣鬼了，石陂又坍倒了，洪水吞噬了无数的田园和生命。
这回却把许多人都激怒了，这家献金，那家献银；妇女脱下耳环手镯，小孩省下糕饼糖钱，大家齐心合力，很快又凑足了第三笔筑陂费用-十万贯大钱。
可是，这次比上两次更困难，附近大山的石头都采光了，金银再多也没用，钱筹好许多日子，仍然没法开工。
有一天，忽然来了个陌生老人，找到钱四娘和林从世说：“我来包木兰陂的工。”他们正苦没人担承，就满口答应了。
双方谈妥后，老人扬扬手里一条破麻袋说：“只要这袋钱就够了。”麻袋看去不大，最多装二斗左右，但装了一贯又一贯，十万贯大钱全装进去了。
过了两天，老人从远地招来一批石匠，都是手艺绝精绝巧的。安顿大家住好，他又扶着拐杖出去了，去哪里也不对人说一声。
一走走了七天，大家闲着没事，每天吃饭睡觉，睡觉吃饭，一个个养得又胖、又结实，精沛力足，但这可把大家弄得莫名其妙。
有性急的人骂了起来：“丧尽天良！拐钱！”正骂着，老人回来了，还赶来一群母猪。
他用拐杖打打猪屁股，叫道：“睏倒！睏倒！”一只母猪就躺在地上变成块大石头了。又一打，叫两声，又一只变石头了·······于是，工匠们忙起来了。
到了晚上，老人把剩下的石头打一打，叫道：“起来！起来！”石头又变回一只只的母猪，让它们生出猪仔来。
猪仔过夜又生猪仔，一只传一窝，筑陂石料就不用愁了。石工们日夜开石打石，着手筑陂，很快第三座长陂又横跨木兰溪了。
完工这天，更多更多的人来到溪畔，打锣鼓、放鞭炮，欢呼声震动天地。忽然又见溪水暴涨，浪涛汹涌，来了千里眼、顺风耳，连龙太子也亲自来撞陂了。
欢呼声立刻消失了。男的嚎，女的哭，乱成一团。大家正慌得拿不定主意，只见那个包工老人从人丛中挤出来，“扑通”一声，跳进溪里去了。
人们为他的举动惊住了。忽听“哗啦”一声，溪中竖起一根铁柱，撑住了一段陂基。
但是，大段的陂还在崩溃，钱四娘看得着急，毫不犹豫地跳了下去。接着，林从世也跳了下去······。
于是，三根铁柱并排矗立，撑住了石陂，洪水也被驯服了。可是，三个水妖不甘心失败，又向石陂边角冲撞，陂石一块块的被撞掉了······
正在这万分危急的时刻，从人丛里又挤出一个人，叫声：“我去！”没等人们看清楚，他已纵身跳入浪涛中去了。
四根大铁柱闪闪发光，牢牢地撑住长陂。龙太子见石陂不倒，怕被锁在木兰陂，就带着千里眼和顺风耳溜回东海，溪水马上退落了。
从此，湍急的木兰溪水被石陂挡住，驯服地从两口闸门流入南北两大田洋，灌溉几万亩稻田和甘蔗地·..···后来，人们就在木兰陂头建庙、立碑，永远纪念为人民利益而倾家殉身的英雄。
