1970年，周恩来夫妇在家中设宴，款待他们身边工作人员的一名子女，这名孩子刚从延安参加劳动锻炼返回北京。用餐过程中，周恩来特别关心地询问了延安当地民众的生活状况。得知延安民众生活拮据的现状后，他放下了筷子，神情哀伤地垂下了头，眼角慢慢湿润，泪水滑落。

随后，周总理邀请陕西省的领导前往北京参加会议，北京市的领导也一同出席。会上，周总理表情严肃地向众人阐述：“延安老区在革命历程中扮演了至关重要的角色，如今我们已入驻城市，却惊讶地发现延安的生活依旧艰辛......”

1973年6月，越南共产党总书记黎笋带领党政访问团来到中国。此时，越南正处于抗击美国侵略的关键时期，尽管中越两国已签署协议，美军开始从越南南方撤军，但南方地区仍未获得完全解放。在随后的十多年里，中国总理周恩来代表国家，向越南提供了全方位的援助，以支持其抗美斗争。

自尼克松总统对中国进行历史性访问以后，周恩来总理在一次常规体检中被诊断出患有膀胱移行细胞癌。在得知这一健康状况后，周总理非但没有减缓工作节奏，反而更加专注于国家事务。尽管医生屡次建议他入院接受治疗，周总理却以恳切的态度请求医生：

请大家稍安勿躁，即便确诊了癌症，又能如何应对。我这把年纪，能多活几日，多做几件事情，就已经心满意足了。

越南政府代表团访华计划敲定后，周总理不顾重病缠身，亲自出面迎接远道而来的贵宾。他不仅负责会议主持，还全程陪同代表团前往延安进行访问交流。这是新中国成立以来，周总理首次重返延安。出发前，毛主席与周总理会面，除了讨论越南代表团访华相关事宜，还特别嘱咐：“恩来，你到延安后，一定要替我向延安人民问好。”

1973年6月9日，上午十时，周总理与越南访问团的专机安全降落延安。尽管出发前周总理多次强调保密，然而他即将返回延安的消息仍迅速传播开来。来自四面八方的群众纷纷涌入延安城区，从机场沿途至宾馆的道路两旁，挤满了热切期盼周总理到来的人群。

飞机平稳降落，机场立刻回荡起热烈的欢呼。周恩来总理率先步出机舱，身着简约白短袖与灰色长裤，他站在舱门口，面含笑意，向迎接的人群挥手问好，不断重复着：“我回来了，终于回来了。”

1973年，周总理在离开延安26年后，重新回到了这片具有历史意义的土地。他曾与毛主席在此共度了13年的时光，对这里怀有深厚的情谊。当周总理走下飞机舷梯，他逐一与前来迎接的地方干部握手，并接受了少先队员敬献的鲜花。在机场，欢迎的人群整齐而持续地高呼：“欢迎！欢迎！”以表达他们的敬意与喜悦。

此次行程是周总理自国家成立之后，唯一一次重返延安。

周总理当时与越南领导人黎笋同行，一同探访了中国共产党在延安时期的多处旧址。他们走访了许多地方，这些地方见证了中国共产党在延安时期的奋斗历程。

参观活动结束后，周总理表达了回访昔日居住村落的意愿，希望能探望旧邻杨大婶。然而，抵达村庄后，周总理未能如愿见到杨大婶，只见其家门紧闭。更令人不解的是，除村支书外，周总理未遇见其他村民，村庄显得异常空旷，仿佛空无一人。周总理心中生疑，询问村支书村民的去向。村支书答复说，村民们都到田间劳作了。周总理接着问：那老人和孩子？为何也不见人影？村支书一时语塞，难以作答。周总理察觉到事情不简单，语气变得严肃，要求村支书坦诚相告。村民们究竟何在？为何阻止他们前来相见？面对周总理的追问，村支书终于道出了事情的原委。

然而，该村庄的贫困状况极为严重，村民们的衣着极为简陋，担心若被周总理，特别是越南的领导者目睹，会令中国人蒙羞。因此，他们决定让村民躲入山中，只留下一名村支书守候。这位村支书身上的衣物同样打着补丁，这在全村已是最佳装扮。周总理听闻此事后，面色阴沉，长时间沉默不语。随行的当地领导纷纷开始自责，认为自己在经济发展上未尽职责，导致民众生活困苦。但周总理打断了他们，表示自己才应是最该检讨的人。国家已成立24载，民众依然如此贫困，他没有将这个“家”管好，尤其是延安地区。回想当年，延安百姓节衣缩食，全力支持革命，而今他们仍难以温饱，这让他深感愧疚。

归途中，周总理默默凝视着窗外，眼眶微湿，旁人皆不敢轻易打扰。至离别延安之日，周总理特邀各级领导相聚一堂，共进晚餐。彼时，周总理健康状况已大不如前，医生严令禁止饮酒，然而，他仍执意斟满一杯酒，向众人言道：“今朝，中央与地方各级领导齐聚，我们需同心协力，致力于发展生产，提升民众生活质量，力求早日让延安焕然一新，诸位以为如何？”待众人表态完毕，周总理举杯致辞：“我谨代表老区百姓向各位致谢，望能五年内实现粮食产量翻倍，让延安民众免于饥饿。若彼时我尚在人世，定当重返此地。”言罢，周总理一饮而尽，此也成为他最后一次举杯。是夜归后，周总理即出现尿血症状。

1973年6月10日上午十时，周恩来总理引领着一批外国来宾，步入了飞往西安的航班。在启程之前，周总理转身向延安的群众挥手致意，简短而有力地留下了他在延安的告别语：“待延安建设得更加美好时，我定会再访。”

遗憾的是，周总理再无缘重返延安之地。新中国成立后，周总理仅有的一次延安之行，给延安人民留下了深刻印象。此行让人们见证到，即便身居高位，周总理依然心系民众，与百姓紧密相连，未曾改变。返回北京后，周总理着手创立了首都援助延安的机构，号召各方携手助力延安发展，推动延安加速前进的步伐。

……遗憾的是，周总理未能亲眼见证延安粮食产量翻倍的历史时刻，仅过了两年半的时间，他便因病离世。这一未能达成的愿望，成为了周总理一生的遗憾。