近些年，网上流传着不少史料以及明朝疆域地区，这些资料大多数都显示，明朝南部疆域包括了今天缅甸的大部分地区，甚至包括了柬埔寨泰国，这份疆域图流传甚广。
也让不少网友倍感兴奋，从地图上看，明朝的疆域已经濒临印度洋。也就是说，除了我国现有领土的东部海域，还掌握了印度洋海域的出海口，如此令人震撼、令国人梦寐以求的画面，是否真实？
很遗憾，网上流传的明朝疆域图虽然足够令人热血沸腾，然而它并不代表历史事实。纵观元朝与明朝两个朝代数百年的时间里，中央王朝的势力范围，虽然已经触及到了南亚疆域，但是整个过程中，对于南亚区域的统治，都是一种松散的藩属关系。
比如说元朝在缅甸地区，设立了缅甸行省，而缅甸国王就是兼任的缅甸中行省的长官。实际上这个时候的缅甸地区，依旧是一个独立国家。
之所以选择名义上向元朝臣服，就是因为在1277年，缅甸蒲甘王朝因金齿土司的控制权与元朝发生战争，面对全盛时期的元朝大军，缅甸蒲甘王朝战败。
不过，热带雨林加上沟壑纵横的恶劣地形，严重制约了元朝骑兵的作战，双方经过谈判终于达成了停战共识，缅甸宣布臣服于元朝，承认自己是元朝的缅甸行省，后者罢兵休战。实际上双方达成了一个体面的停火协议。元朝得到了面子，缅甸得到了里子。
为了加强在缅甸的统治，元朝初期还设置了诸如蒙怜路、蒙莱路、太公路、云远路等等行政单位。尽管元朝在缅甸建立了行政管理框架，但是并没有真正实施直接统治，本质上中央王朝与土司政权属于藩属关系。
等到明朝建立之后，在领土范围的诉求方面，就是要尽可能继承元朝过去的行省区域，包括今天的缅甸、柬埔寨等地，明朝采取的办法是派遣大量使臣，对这些割据势力进行招抚。
相当于是用最低的代价，获得这些地区或者民族的臣服。为了向这些土司势力展现军事实力，明朝派军队剿灭了驻守云南的元朝梁王，在云南地区设置了云南布政司和云南都司。
对于这些东南亚诸国而言，无论元朝还是明朝，这些都是他们惹不起的存在，仿照元朝惯例，最符合地区利益。
假如说元朝理论上控制了缅甸方向的印度洋出海口，那么，明朝更像是仿照唐朝的做法，最开始尽可能施行“王道”，让四方小国自愿归附，在1373年朱元璋颁布诏书“朕君天下，凡四方慕义来归者，皆待之以礼，授之以官。”
从这些做法都能看出，明朝并没有追求让缅甸成为自己的领土，仅仅是为了继承元朝的国际地位，包括对于周边土司藩国的影响力而已。只要对方愿意臣服缴纳贡赋，明朝便可以与对方和睦相处。事实上树立与明朝的朝贡关系，对于周边的这些小国而言，属于是利远大于弊的事情。
在古代由于中原王朝的实力过于强大，周边各国都会选择向天朝上邦朝贡，作为礼仪之邦的天朝上国，自然不会让朝贡者空手而回，选择以赏赐或者回礼的方式，回馈给对方一些礼品，诸如丝绸、瓷器等既实用又有牌面的物品，在周边小国君主眼中，都是难得的奢侈品。
在明朝时期，除了缅甸以及南亚诸国之外，包括欧洲、非洲的一些国家，都曾经在郑和下西洋之后，飘洋过海赶赴明朝进贡。实际上这种距离过远的进贡，就是两国贸易的一种方式，并不能因此断定，向明朝朝贡的国家和地区就是明朝的土地。
更令人有些难以理解的是，尽管缅甸方面清楚自己与明朝的朝贡贸易，可以让国家得到很大的好处，但是这个国家对于明朝的朝贡频率非常之低。
按照明朝时期的史料记载，1406年，缅甸方面接受了明朝使者颁布的宣慰使头衔，而且还在1408年向明朝进行了第一次朝贡，之后二十多年，这个所谓的属国再也没有向明朝朝贡。
史书原文是“底马撒宣慰司贡使不至”，缅甸方面最后一次向明朝朝贡是在1430年，此后就再也没有任何记载。基本可以断定，这个地方发生了政权更迭之后，试图彻底摆脱明朝的影响力。
事实上，真正让印度洋成为了明朝势力范围，并不是在明朝洪武年间，而是在明成祖朱棣派遣郑和下西洋这段时间。
所谓的下西洋实际上应该叫做下南洋，当时的郑和并没有从缅甸地区的出海口出航，显然缅甸地区虽然名为明朝藩属国，事实上不仅保持了相对的独立，很多时候与明朝的关系并不亲密。
相反，通过郑和七次下西洋，让印度洋包括东南亚的一连串国家，纷纷认识到了大明的强大。尤其是通过一举粉碎锡兰也就是今天斯里兰卡国王的图谋，将其国王斩首，对于周边小国，造成了无与伦比的冲击力。
在大明王朝军威国威的震慑，以及优渥的朝贡贸易待遇的诱惑之下，大量印度洋沿岸国家，纷纷上书臣服，甚至有的国王亲自前往大明王朝进行朝贡。由此可见，古代中原王朝更加关注自己的势力范围，而非是物理疆域的分界线。
明朝在南亚实际的边界线，实际是位于麓川，这片地区属于是金齿土司的势力范围，也是很长时间以来元朝与缅甸争夺的焦点。在元明，两朝该地多次出现了战争，这些纷争都是属于边界冲突的范畴。
也就是说，明朝的疆域从始至终，没有能够延伸至缅甸沿海地区，明朝并没有能够获得印度洋的出海口。
不过尽管如此，强大的明朝帝国，依旧是在印度洋，构筑起了自己的大国影响力，然而随着明朝中后期国家实力衰退，昔日纵横印度洋的庞大舰队，如今已经成为了过往云烟。
