段正淳在天龙八部中以风流倜傥四处流情出场，但历史上的段正淳是大理国国皇帝，但并非风流成性的渣男，更是位妻管严，皇后为天龙八部中白刀凤的原型，是高升泰的妹妹高升洁，其子是段正严，也就是天龙八部中的段誉。

大理国作为西南白族政权，也是佛教国家，存在了三百多年，几乎和两宋在同一个时代，也是宋朝一个附庸国。北宋大将领段思平抓住了唐未南诏和义宁丶天兴的短命王朝的大乱期，耳关合由李丶高丶董等当地贵族发动了政变，登基为帝，改国号为理，号称大理。大理也应此成为靠贵族统治的联合国家，段氏的统治也在这些贵族之间纵横周旋，这样的局面一直持续在段正明时期，也是段正淳的哥哥。此时贵族高氏压倒其它贵族。

高習升与其子高升泰逼逼迫上明帝段寿辉退位，拥立段正明为帝。段正明期在位后期高習升父子又逼段正明退位，段正明到崇圣寺出家为僧。

高升習取代大理国，迫于传统势力及佛教意识影响，遗命高升泰还位于段氏，因此段正淳即位登基，恢复大理国号，但政权仍为高氏把持，并且高氏贵族世袭网替相国。高升泰的妹妹高升洁自然被册封皇后。

段正淳和皇后段升洁就生育一子段正严，也是天龙八部中段誉的原型。高升洁不仅是高升泰的妹子，传说是大理国的才女，但对老公严盯死守，公私两方面都不放松，段正淳在政治压力下不可能像小说中逍遥自在，到处流情。

因高升洁严重限至丈夫段正淳婚姻自由，结末只生育段正严一个独子，险些引起段氏旁系对皇位的觊觎。

高升洁为太后时开始允许段正严广纳嫔妃开枝散叶。段正严也想积极联姻周边各部为外援，进一步平衡高氏，结果段正严宫嫔妃众多。

段正严勤于政事，爱民用贤，思揽政权，远方恭之，悉来献贡，在位四十年，励精图治，是位堪称贤明的君主。

但在位期间由于高氏激烈的内讧引起的政局动荡，加上诸部不时反叛，加之天灾频繁而降，其对治理江山心力憔瘁，加上后宫嫔妃过于众多，争风吃醋时有发生，厌倦了宫庭生活，幸然归隐出家为僧。