陈圆圆秦淮八艳之一，自幼被养母陈氏所养，但时逢大明年景不好，重利轻义的养父把她卖给苏州梨园。由于圆圆人美如花，莺声呖呖，在初登歌台拌演《西厢记》中的红娘，便迷倒台下观众。每当陈圆圆出场时，台下观众皆凝神屏气，就像入谜着魔一般，观众皆为之魂断。

崇祯年间，被外戚田宏遇掠夺入京，只因自己虽为外戚但日渐失势，为了巩固自的地位以及在乱世得到依靠，有于是把陈圆圆转送给拥有重兵的山海关守将吴三桂。

由闯王李自成领导的农民起义军打到了北京城，崇祯急忙调吴三桂入京，但吴三桂的大军还没到北京，便得知北京城破，崇祯梅山上吊自尽的消息。吴三桂原本想投靠李自成，又得到李自成功破北京后，手下刘宗敏掳走爱妾陈圆圆，吴三桂冲冠一怒为红颜，引清军入关。

陈圆圆虽不是巾帼英雄，以她个人魅力，改变了历史。吴三桂以她为精神支柱，征山西丶渡黄河丶入潼关丶克西安丶平李闯丶定云南丶驱永历，可为红尘仆仆东征西伐，也为清廷统一中国立下汉马功劳，如果吴三桂不投降多尔衮，满人至少要晚入关几十年。

因吴三桂功劳，清朝封他为平西王镇守云南。但吴三桂独霸云南后，穷奢极欲，吴三桂与耿精忠丶尚可喜三藩为大清三患，在康熙帝撤消三藩时，三藩起兵叛乱，最终被灭。

陈圆圆在吴三桂死后，由于年老色衰，加之与吴三桂正妻不和谐，于是辞官入道，布衣蔬食，终曰礼佛以此了确此生。从此一代红妆从此豪华落尽，归于寂寞。