施耐庵的《水浒传》小说，不仅是中国四大名著，好汉故事非常精彩，扣人心弦，引人如胜，人物个性塑造的形象最为经典，《水浒传》是施耐庵根据民间传说演义而来。

在《水浒传》中宋江被描写成仁义正人君子，是三十六罡星之自的天魁星，绰号及时雨，为人急公好义，常救人与危难中。因身材矮小，面目黝黑，人称孝义黑三郎。带领一白单将，占据了水泊梁山，惩奸除恶，替天行道，并主动想被朝廷招安，为梁山好兄弟们谋个好出路。招安后，也参加征方腊，征田虎战争。

在历史上宋江手下没有一百单八将，只有三十六个人。宋江在史书上记载的流寇，打一处就住哪，他们曾先后出现在山东丶河北丶江苏等地，只在起义最开始的地点在深山泊。

在历史上宋江并不是主动接受招案，宋微宗宣和元年，宋江聚集36人以专打社会上的不平，杀富济贫，反抗北宋王朝的残酷统治。宋微宗派海州知州张叔夜前往平叛，张叔夜是北宋民将，宋江大败，副首铰吴加亮被俘，宋江无路可逃，无奈投降朝廷。

方腊起义要比宋江梁山起义规模要大的多，强的多，宋江接受招安后参加过平方腊的起义，但在史书上无任何出彩的记录。