曾国藩，嘉庆十六年十一月十一日（公元1811年11月26日）出生于湖南长沙府湘乡的一个普通耕读家庭。注意这一点——“耕读”二字很重要。曾国藩自幼勤奋好学，读了很多书。道光十八年（1838年），三年前已落榜一次的曾国藩再次参加会试，终于考中，只不过成绩一般，位列三甲第四十二名，赐同进士出身。从此，曾国藩开始了他的官宦生涯。

曾国藩最初在翰林院任职，先后担任庶吉士、检讨、侍讲，五年时间以从七品升至从五品。道光二十五年，升任从四品侍讲学士并充任日讲起居注官，不要小看这个官职，他可以近距离接触到道光皇帝，和现在的生活秘书差不多。道光二十七年，曾国藩再次升任内阁学士，这个官职很重要，品衔也不低，从二品和一省巡抚的品级一样了。关键是这个内阁学士还挂着礼部侍郎衔，这是一个行政头衔，类似于现在“享受副部级待遇”一样。

道光二十九年（1849年），曾国藩终于进入六部，迎来了人生第一个实职——礼部右侍郎，后来又连续署理兵部左侍郎、工部左侍郎等职。当时的曾国藩时年39岁，入仕十载。能在京城混成二品大员，实属不易。虽然有些人说，曾国藩是权臣穆彰阿的学生，这也许有点关系，但是影响不大。充其量穆彰阿也就是曾国藩的主考官而已，关键还得靠他自己的本领。

‬穆彰阿与曾国藩有师生之谊

道光三十年，道光皇帝驾崩，皇四子奕詝继承皇位，是为咸丰帝。这是个命运多舛的皇帝，即位不久太平天国运动如洪水般蔓延西南地区。这个时候，曾国藩的母亲去世，按照惯例回家丁忧三年。面对来势凶猛的起义军，八旗兵、绿营兵战斗力早已无力抵抗，清军节节败退。历史的发展和态势给了曾国藩机会，这就是所谓的“乱世出英雄”！

理所当然，曾国藩在丁忧期间被“夺情”，奉命在家乡就地办理团练。清政府利用各地的地主武装来遏制太平军势力的发展，这就为曾国藩湘军的出现，提供了一个机会。从此，曾国藩登上了历史舞台。

世态的发展，大家都很清楚了，曾国藩在经历瓶颈期后，逐渐掌握了战局，最终攻破天京，剿灭了太平天国运动。清政府也没能忘记他的功劳，战后封一等毅勇侯，直隶总督授武英殿大学士。虽然是超一品，但仍与咸丰皇帝说过的“攻破天京者为王”的诺言差距很远，这也许是清廷为了保护曾国藩，毕竟在清朝异性王爷的下场都很悲惨！

曾国藩与太平天国是分割不开的，没有太平天国运动，曾国藩无法达到如此成就，这点可以说是毋庸置疑。没有后者，曾国藩的名气也不会太大，毕竟历史是属于成功者的。按照他的能力，四十岁已经官至从二品，只要他活得够久，最终混个大学士问题应该不大，再不济协办大学士也是有把握的！但是，死后“文正”的谥号，曾国藩就别去想了！毕竟整个大清，将近三百年的历史，获此殊荣包括曾国藩在内，只有八人！