作为中国近代史上一次重要变革，戊戌变法，又称百日维新、维新变法。它是晚清时期以康有为、梁启超为代表的维新派人士通过光绪帝进行倡导学习西方，提倡科学文化，改革政治、教育制度，发展农、工、商业等的资产阶级改良运动。

1895年，《马关条约》签订的消息传到北京，举国愤怒。在康有为、梁启超等人的组织下，在北京应试的1300多名举人联名上书光绪帝，痛陈民族危亡的严峻形势，提出拒和、迁都、练兵、变法的主张，史称“公车上书”。上书虽然失败，但这些思想进步人士渐渐展露头脚，并且在后来逐渐开展了一些新事物活动，通过创建媒体，进行舆论宣传，全国议论时政的风气逐渐形成。

1897年冬，德国出兵强占胶州湾，在严重的民族危机激发下，维新变法运动迅速高涨。最终，康有为等人上书光绪帝，并在北京发起成立保国会。在慈禧太后的默许下，1898年6月11日，光绪帝颁布了《明定国是》诏书，变法正式开始。

由于戊戌变法触动了一些守旧派大臣、科举士人的切身利益，加之光绪帝等人操之过急，矛盾愈演愈烈，维持百日的变法最终走向失败。

变法虽然失败，但是它是国人寻求自强、不甘于沉沦的一种体现。整个变法仅仅持续百日，为何如此匆匆呢？综其整个过程，主要有以下三个因素：

袁世凯和他训练的新军

历史上比较有名的商鞅变法、王安石变法，无论最终结局如何，最起码开始之初，它是得到了拥有绝对统治权的君主的大力支持。而光绪帝则是历史上著名的傀儡皇帝，虽然慈禧太后当时名义上退居幕后，但是整个大清朝统治权还是牢牢的把握在这位女人手中。光绪皇帝没有兵权，无法为大刀阔斧的改革作保障。此时的军权掌握在荣禄、袁世凯等人手中，而这两人都是后党得力干将，这也为后来慈禧发动戊戌政变埋下伏笔。

帝党的势力远远弱于后党。帝党的范围主要是以光绪帝为首，以翁同龢为代表的清流派以及康有为、梁启超等渴望变法图强的改革派。帝党在朝中最厉害的人物也就是时任协办大学士、户部尚书翁同龢，其余改革派基本上都是政治新人，除了满腔热血，实在无法与后党朝臣抗衡。然而，变法一开始，光绪皇帝就因不满自己的老师、军机重臣翁同龢的持重、顶撞，将其开缺回籍。

满族大佬——直隶总督荣禄

后党则是以慈禧太后为首的保守派，主要代表大臣是庆亲王奕劻、大学士兼直隶总督荣禄、大学士刚毅、大学士李鸿章、大学士徐桐等。除了李鸿章心里倾向于变法，其余人都是思想守旧，排斥新事物的顽固分子。帝党由于没有实权，实力弱小，不到百余日便遭到后党的反对，从而以失败告终。

当时大清的国情落后守旧，思想根深蒂固。戊戌变法其主要内容是：改革政府机构，裁撤冗官，任用维新人士；鼓励私人兴办工矿企业；开办新式学堂吸引人才，翻译西方书籍，传播新思想；创办报刊，开放言论；训练新式陆军海军同时规定，科举考试废除八股文，取消多余的衙门和无用的官职。

上述变法内容，着实侵犯了守旧派的利益，虽然光绪帝颁发了《明定国是》诏书，但是各部官员阴奉阳违、阻碍变法。这才出现了光绪在大怒之下，将怀塔布等六部堂官全部革职的冲动举措。另外，大量裁减冗官，仅京师一地，涉及闲散衙门十多处，失去职务者近万人，又没有安排出路，影响了政局稳定。

可以说，光绪皇帝政治智慧实在让人不敢恭维，他的祖上雍正皇帝在推行新政时，前后用了数年，才算有了起色。如此急于求成，做事毫无章法，失败只是时间问题。

最终，在1898年9月21日，慈禧太后突然从颐和园返回皇宫发动政变，光绪帝被囚于瀛台，康有为、梁启超逃亡国外，谭嗣同等戊戌六君子被杀，历时103天的变法宣告失败。

戊戌变法是作为近代中国的一次资产阶级性质的改良运动，也是一次影响深远的思想启蒙运动，它具有爱国救亡意义。虽然被慈禧太后扼杀了，但也为13年之后爆发的辛亥革命打下了思想基础。